– И где ты такую пеструю ерунду покупаешь? – спросил я, не скрывая улыбки.

– Где купил, там уже нету, – огрызнулся кинолог.

Он крайне не любил выслушивать замечания по поводу своего внешнего вида, тем более – от человека. Эльфы отчего-то мнят себя великими модниками и жутко обижаются, когда представители других рас пытаются высмеять их потешные наряды.

Сосиска, вытянув шею, с хмурым видом наблюдала за нашим разговором из кресла.

– Ну? – спросил Руперт, флегматично глядя на меня. – Что за срочность?

– Сегодня в районе полудня хозяина этого магазина нашли мертвым в одном из проулков, – ответил я, хмуро глядя на него исподлобья. – Кто-то задушил его среди бела дня.

– Зачем ты рассказываешь мне все это? – устало поморщился Руперт.

– Я обрисовываю тебе общую картину.

– А она мне нужна? Просто скажи, зачем вытащил меня из дома на ночь глядя, и дело с концом.

– Эта собака, – я указал на Сосиску, которая от моего жеста встрепенулась и напряглась, – единственный свидетель убийства. Кроме нее, никто больше киллера не видел.

– Ты что же, хочешь с моей помощью допросить… собаку? – слегка опешил Петц.

– Ну, разумеется, – кивнул я. – Ты ведь друид.

– Какой ты!.. – усмехнулся эльф. – Интересный…

Он смерил Сосиску оценивающим взглядом, на что такса ответила тихим предупредительным рычанием – мол, не суйся, а то укушу. Остроухий кинолог ей явно не нравился.

– Ну что, давай привязывай ее к стулу, и начнем, – сказал Петц наконец.

– К стулу? – нахмурился Гут-Гут.

– Не обращайте внимания, – попросил я и, вновь повернувшись к Руперту, прошипел:

– Что ты несешь? Кого привязывать? К какому стулу? Просто попроси эту проклятую псину описать убийцу и переведи мне, что она скажет!

– Ради Кельмета Природного и всех пяти богов, Тайлер, – простонал Петц. – Да перестань уже нести эту околесицу!

– Околесицу?

– Ты что же, всерьез думаешь, что я могу вот так запросто болтать с собакой на ее языке? Проклятье, Тайлер, да ты соображаешь в магии еще меньше, чем я – в сыскном деле!

– Что не так-то? – продолжал недоумевать я.

– Да все! Я – дипломированный друид, а не оборотень. Я могу донести этой собаке твою мысль, но получить в ответ что-то вроде: «Это был худощавый парень с клеймом скрипача и козлиной бородой до пояса» не получится! Это ведь всего лишь собака. Будь у нее сопоставимый с человеком мозг, она давно бы научилась говорить безо всякой посторонней помощи!

– М-да, – только и сказал я.

Знал бы, что толку от него будет не больше, чем от козла молока, не стал бы и звонить. И для чего вообще держать на месте кинолога друида, если ему не под силу вызнать у псины нужную тебе информацию?

Гут-Гут стоял на пороге кабинета и, глядя то на меня, то на эльфа, растерянно хлопал глазами.

– Скажи, – обреченно произнес я, – мы хоть что-нибудь сможем выжать из этой собаки?

– Ну, она все-таки не лимон, чтобы ее выжимать… – проворчал Руперт, но под моим осуждающим взглядом сник и сдался:

– Ладно. Скажем так: если такса видела убийцу, то, возможно – возможно!.. – запомнила его запах. В общем, я могу попробовать загипнотизировать ее и внушить, что она должна искать негодяя. А там посмотрим, сможет ли она привести нас к нему или нет.

– Что ж, тоже неплохо, – признал я. – Давай пробовать.

– Как скажешь, – отстраненно пробормотал Петц и медленно пошел к Сосиске.

Такса сначала выпучила глаза, по-видимому опешив от подобной наглости, однако живо сориентировалась и, вскочив на все четыре лапы, взорвалась оглушительным лаем.

– Боги… – невольно поморщился Руперт. – Надо было соглашаться на предложение фермеров и заниматься сельским хозяйством.