– Ох… А я думал, ты уже ушёл, как вольный странник.

– Я и ушёл, но на разведку. Прикинул планы и дальнейшие действия. Рассказывай, что там происходит, куда вы несётесь, почему у вас из оружия только биты, лом и прочий ненадёжный мусор? – Я огляделся и заприметил разграбленный ресторан, в котором если что и осталось – так это перевёрнутая мебель. – Давай сядем, в ногах правды нет. Посидим, спокойно обсудим.

Бруно обернулся к своим немногочисленным соратникам, и те в большинстве своём пожали плечами. Само собой – я для них сейчас желанная цель. Вооружён, силён, опасен.

В группе я заметил несколько знакомых лиц. Хелена, эмоционально выпотрошенная, смотрела вперёд словно в прострации, заторможенно реагируя на слова командира. Прихрамывая и держась за бок, стоял за спиной Бруно недавно спасённый Август. Другие люди… В основном бывшие члены банд, судя по татуировкам.

Когда мы присели за столики, я понял, что оказался прав.

– В двух словах – это те военные, что прибыли на корабле, – тут всё было и без комментариев понятно, но я не перебивал бывшего главу башни Большого Джона. – Они великодушно позволили нам остаться, правда, выборочно указали на нас шестерых, сказав, что с преступниками сотрудничать не намерены. Нас разоружили и выпихнули из места, что мы создавали и оберегали своим потом и кровью.

– Кто-нибудь из мирных или членов отряда за вас заступился? – Мне действительно было интересно, насколько легко предать свои чувства ради лучшей жизни.

– Были такие. Но им предложили либо заткнуться, либо валить вместе с нами. Вот… Так нас стало десять. Без нормального оружия, с запасами одежды, литром воды, парой упаковок печенья и презрительными взглядами тех, кто должен был нас защищать…

К рассказу присоединились и другие. Особенно красочно высказался о «военных-бандитах» Август, параллельно раз пять поблагодарил меня за помощь и спасение. Пока они добрались до своей башни – как раз успел прийти в себя после лекарства и аптечки.

– И что вы теперь думаете делать?

– Ну… Мы умеем убивать зомби. Находить добычу. Не пропали бы. Думали раздобыть в первую очередь оружие, а потом присоединиться к какой-нибудь группе посильнее, но не Крушителям.

– Ага, понял. Набрать вес и внушительность, придя к тем, кто действительно нуждается в бойцах. Разумно. А моё предложение почему не рассматриваешь?

Бруно шумно выдохнул носом и, опустив голову, покачал ей из стороны в сторону.

– Михаил… Разве твоё предложение может быть всё ещё в силе?

– Какое предложение? – удивилась очнувшаяся Хелена.

– У нас больше нет силы. Нет власти. Нет людей. Мы небольшой отряд – огрызок, лишённый всех достижений!

– Ну, начнём с того, что не всех достижений. Далеко не всех, – я улыбнулся. – Мне всё ещё нужна команда. Мне нужны люди, которые прикроют, создадут боевой мобильный отряд… Задачи для вас найдутся. Награда будет наша общая, а цель – создать боевой корпус, по силе сравнимый как минимум с Крушителями. Ты будешь командиром людей, и отвечать тебе предстоит лишь передо мной. Не существует безвыходных ситуаций. Бывает недостаточно ресурсов для их разрешения. И порой мы допускаем ошибки, которые снижают наши шансы на успех. Я не стану на вас сильно давить, но времени для принятия решений у вас не слишком много. Если не вы – то я найду кого-нибудь ещё. Обсуждайте, думайте, решайте. И помни, что всё то, что ты знаешь благодаря мне, – на твоей совести. Хочешь, неси эти знания сам, хочешь – рассказывай своим соратниками. Я выйду на улицу, подежурю, а вы пока подумайте. Позовёшь, как решите.