«Сердце змея? Аспид – это же змея», – подумала Ханна, поражаясь, как тонко подметил Кочевник, и тихо прошептала, мысленно обращаясь к Лерою:

– Ты еще поймешь, как больно жить без сердца.

* * *

Солнце уже клонилось к закату, когда преодолев очередной подъем на довольно высокий холм, густо поросший лесом, мы остановились передохнуть.

– Это территория Блэйка, – сказал Кочевник. – Она простирается до самого Причала. Вон за теми деревьями, в низине, его поселок.

– Что из себя представляет Блэйк? – спросил Лерой, вглядываясь в ту сторону, куда указал проводник. – Сколько у него людей?

– Бывший контрабандист, теперь ведет оседлый образ жизни. Людей у него немного, человек двадцать. В его поселке часто останавливаются военные, шерстят всех, проверяют пропуска. Здесь неподалеку их база стоит.

– Может, обойдем его стороной? – предложил Снайпер.

– Нет, заночуем здесь.

Мысленно я был на стороне Снайпера. Кто знает, что за люди обитают в этих местах? Но с другой стороны, мне очень хотелось выпить пива и выспаться на мягкой постели. Сомнения, конечно, были и чтобы развеять их, я спросил Кочевника:

– Ты сам бывал в этом поселке?

– Естественно, – проводник улыбнулся. – И не раз.

Мне не понравилась его улыбка и пристальный, слегка прищуренный взгляд, но я все же задал еще вопрос:

– И как часто ты там встречал военных?

– Редко, но мне их опасаться нечего, у меня есть пропуск.

– Настоящий? – удивился Киаран, так как в Зоне если и были у кого пропуска, то в основном поддельные. Настоящий же пропуск стоил дорого, да и не всем его давали. У нас вообще никаких не было не поддельных, не настоящих.

– Мне приходится очень часто бывать на Большой земле, без пропуска теперь не попасть за периметр. Строго охраняют границы, из-за эпидемии. Карантин еще не сняли и вряд ли снимут до зимы.

– Когда ты снова пойдешь на Большую землю? – внезапно спросила Ханна проводника, а сама при этом наблюдала за реакцией Лероя. Аспид бросил на нее быстрый взгляд, и тут же отвернулся.

– Идем, – сказал он нам, и стал спускаться с холма.

Ханна и Кочевник отстали, и мы не слышали, что ответил ей проводник. Дейл и Шустрый последовали за нами.

Мы спустились в низину, и пошли по еле заметной тропе змеившейся между деревьями и вскоре вышли к окраине поселка. Из переулка выскочила небольшая черная собака и, залаяв, бросилась нам навстречу. Собака была самая обыкновенная, не мутант и, подбежав, она завиляла хвостом, вглядываясь в наши лица.

– Бадди, на кого ты там глотку дерешь? – раздался из-за высокого покосившегося забора мужской голос и через несколько секунд из переулка вышел худощавый старик маленького роста с оружием в руках. Увидев нас, он вскинул автомат, но тут же, опустил его дулом в землю.

– Ходят тут всякие, – пробурчал старик, но увидев Херби, расплылся в беззубой улыбке. – Рад тебя видеть бродяга.

– И я тебя рад видеть, Коди. Вижу, собаку сменил. Неужели Сноу сдох?

– Да нет, старый он стал, ленивый. Спит где-нибудь у бара.

Охотник и старик обнялись как старые друзья.

– Военные в поселке есть? – нетерпеливо спросил Лерой.

– Уехали еще днем. Сегодня уже не явятся.

– Много людей в поселке?

– Человек десять – люди Блэйка. Ну и несколько бродяг вроде вас. Сам Блэйк и остальная свора уехали на военном грузовике к Причалу, встречать контрабанду с Большой земли.

К нам подошли Кочевник и Ханна.

– Как дела, Коди? – спросил проводник.

– Черт тебя принес, – проворчал старик, хмуря брови.

– И я рад тебя видеть, старый хрен. Блэйк в поселке?

– Нет. За контрабандой уехал.