– Благодарю за заботу, отец Уло. Я… не думаю, что мне место в храме. Могу я у вас ночевать иногда? И приходить в башню?

– Конечно, Эван. Помни, в каждом из нас, даже в самом маленьком, живет маленькое солнце.

Я молча кивнул и распрощался с пастырем. Похоже, он и впрямь хороший человек, чтящий заветы Гайи и любящий помогать окружающим. Сомневаюсь, что в храме такая уж нужда в новых послушниках. Однако доверять никому нельзя. Под маской добродушного существа всегда скрывается гнилое сердце. Полагаться можно только на собственные силы, а с остальными сотрудничать. При необходимости. Да, таков мой девиз. Не из «Записок Безликого» или откуда-то еще, осознал я вдруг. Нет, просто таков я есть на самом деле. Выброс, изгнание родителей, приемная семья, предательство друга. Все это сделало меня таким, какой я есть. О чем совершенно не жалею.

Улицы Блайншвика наполнялись людом. Несколько часов ушло на то, чтобы пополнить запасы провизии на день. Заделал смачный синяк на плече, навернувшись с забора при побеге, но в остальном порядок. Я спрятался в небольшом светлом проулке, чтобы перекусить, когда ко мне подошла компания из двух подозрительных лиц.

– Эй, утырок, это наша зона, сечешь? – сплюнул один из них, чернокожий, выделяющийся крупными глазами на выкате.

Второй подельник беспрестанно оглядывался по сторонам и потирал руки, словно за ним гнался наряд стражи. Я с щемящим сердцем достал два часа и бросил в их сторону. Рукастый бандит сноровисто поймал деньги.

– Звиняйте, братва. Я новенький. Не просветите, что почем тут?

– Надолго? – поинтересовался пучеглаз, успокоившись.

– Покуда удача не оставит, – пожал я плечами.

– Хорошо сказано, малек. Откуда сам?

– Тытлаг.

– Как Слепой Чен?

– Я не успел накопить денег на вступление, – ответил я честно.

– Ха. Зырь сюда, малек. Пока можешь подо мной ходить, у меня есть кое-какие терки со старшими. Половину мне, половину себе.

– Звучит неплохо. Я пока по мелочи, осматриваюсь.

– Правильно. Спешка нужна только при ловле гравита. Слушай расклад. В Блайншвике хозяйничают трое: Крив-жи, Баламут и Странник. Левый берег за Баламутом, северная часть этого берега – за Странником, начиная от обители выродков и до Центральных рядов.

– Выродков? – переспросил я.

– Ублюдки, нелюди, эсперы. Выродки, одним словом. И Двиэль – их главное логово. Наш район принадлежит Крив-жи Толстопалому. Я с ним один раз встречался. Жуткий тип. Насквозь тебя видит. Если хочешь стать одним из нас, то придется тебе попотеть, малек. Но взносы собирать не принято. Докажи свою полезность, заслужи доверие старших, подгончик сделай. И прочая брехня в том же духе, – темнокожий бандит снова сплюнул. Видимо, подобные речи не в его стиле. – Ко мне можешь пока обращаться босс или господин, что больше нравится, хех.

– Да, босс. А что, у вас эсперов не любят?

– Кто ж любит этих выродков?! У Странника есть эсперы, говорят, но Крив-жи ни за что не возьмет урода к себе. У Толстопалого есть свой кодекс чести, сечешь?

– Да, босс.

– Доки есть?

– Да.

– Держи при себе. Полосатые хватают всех без разбору. И даже в Яму бывает, кидают. Хотя мелюзгу вроде тебя вряд ли тронут.

Полосатые – это, очевидно, стражи Аспекта Контроля, прозванные так в честь их серо-черной формы.

– Понял, – кивнул я.

– Жабры есть? – спросил вдруг пучеглазый ни с того, ни с сего.

– Нет, – помотал я головой.

– Жаль. Ладно, малек. Осматривайся, не создавай проблем. Если прищучат, на помощь никто не придет. Не заслужил еще.

– Понял.

– Завтра в то же время, пересечемся.

Мой новоявленный босс сплюнул, махнул рукой напоследок и покинул проулок. Второй бандит, не проронивший ни слова, последовал за ним, несколько раз настороженно обернувшись в мою сторону. Странные типы. И даже не эсперы, по-видимому. На кой вуйл им жабристые нужны, мы что, на атолле Сандарке? Я закончил с трапезой и пересчитал свои скромные финансы. Негусто. На несколько дней хватит. Выходить на местных я собирался позднее, после результатов экзамена, но в принципе и так сойдет. Смогу ли я стать эспером – большой вопрос, а крутиться надо уже сейчас. Так что запасной вариант не повредит. Уверен, что в академии можно разжиться барахлишком, главное особо не наглеть. Там ведь живут богатенькие эсперы. Мой план довольно прост: если в школу не примут, буду водиться с местной шпаной. Если же возьмут, но я с моими силами не потяну обучение, тогда надо попытаться «состричь» со школы как можно больше. Хотя, здесь со вступительным взносом проблем нет, но умаслить старших тоже надо. Да и еще одна проблема. Что если банда Толстопалого прознает про то, что я как бы эспер, пусть и травмированный? Ведь они ненавидят выродков. Может мне стоит податься к Страннику? Но что если тому подавай только полноценных эсперов? И что за отношения к эсперам у местных? Нет, одаренных и у нас не привечали, как и разных зажиточных лервов. Но откровенной вражды не было. Да и откуда ей взяться, когда даже у толпы лервов нет и шанса против взрослого эспера? Я смахнул огрызки стянутых овощей на дорогу и отряхнул руки о штаны. Ладно, рано делить шкуру неубитого ящера. Посмотрю на академию, потом решу, что делать.