Когда он вывернул из-за угла повозки, возникнув перед нами огородным пугалом, не ожидавшие подвоха девушки чуть не взвизгнули от неожиданности и разом отпрянули, а я постаралась уронить взгляд как можно ниже. От греха подальше. После чего спрятала левую ладонь за спину и постаралась выглядеть спокойной.

— Светлого дня вам, — ровным бесстрастным голосом произнес жрец, остановившись напротив и цепко оглядев нашу нервно переглянувшуюся троицу.

— Светлого дня, господин, — нестройно отозвались мы.

— Подойдите ко мне. Я хочу на вас взглянуть.

Я мысленно чертыхнулась и, по-прежнему пряча взгляд, следом за девушками выскользнула из повозки. Причем делать это пришлось быстро — судя по скорости, с которой танцовщицы буквально выпорхнули наружу и склонились в глубоких поклонах, промедления некроманты не любили. Более того, наверняка могли еще и гадость какую устроить, потому что в глазах Лики я успела подметить стремительно нарастающее беспокойство. А Дия заметно побледнела и кинула пугливый взгляд в сторону хозяина. Но поняв, что тот слишком занят со стражем и не видит нашего плачевного состояния, резко погрустнела.

— Как вас зовут? — все так же бесстрастно спросил жрец, оглядев нас, как коров на рынке.

— Лика…

— Дия… — тут же прошелестели девушки, не смея поднять на него глаз.

— Гайка, — с секундным опозданием представилась я.

— Покажите ваши «метки».

Мы с редким единодушием вытянули вперед руки и закатали рукава. Причем я сжала кулак и развернула его тыльной стороной наверх, а не вниз, как девушки. На случай, если жрецу приспичит взглянуть поближе. А ему точно приспичит — моя «метка» явно не оставила его равнодушным. Вон как приподнялись светлые брови. Вон как нехорошо сверкнули глаза. И вон как он впился в нее взглядом, едва увидел. После чего тут же забыл обо всех остальных и, нетерпеливо отмахнувшись, шагнул в мою сторону.

— Кто ты, дитя? — с первым проблеском эмоций спросил он, осторожно тронув указательным пальцем мой вызывающе красный шнурок.

Я вздрогнула от неожиданности, но тут же опомнилась и, почтительно склонив голову, тихо повторила:

— Меня зовут Гайка, святой отец.

— Откуда ты родом? Зачем приехала в Нерал?

Так. Врать нельзя — почует. Говорить правду нельзя тем более — удавит. Дергаться сейчас вредно — насторожится. А бежать нет смысла — мне все равно надо в город. Поэтому придется снова изворачиваться.

— Я с юга, господин, — как и в прошлый раз, ответила я чистую правду. — Очень издалека. А сюда пришла для того, чтобы увидеть один из главных храмов.

— У тебя очень необычная дейри…

Твою маму! И этот туда же!

— Да, святой отец. Я знаю.

— Кто дал тебе «чистую» метку?

— Дедушка, святой отец.

— А вторую?

— Святой отец в Дежках, — смиренно ответила я. — Он тоже отметил, что у меня необычная дейри, и посоветовал обратиться в храм. А еще он сказал, что это — знак владыки. И что ему было бы угодно видеть меня в своем доме.

Некромант чуть сузил глаза.

— Когда это случилось?

— Несколько дней тому назад, господин.

— Вот как? — почему-то удивился он, а потом отчего-то задумался, продолжая изучать меня, как какую-то диковинку. Даже нахмурился ненадолго, как тот, другой. Прикусил губу, как будто все еще сомневался. Однако потом все же медленно наклонил голову и странно усмехнулся. — Что ж, владыка действительно ценит все необычное. А твоя дейри очень редка. Точно так же, как редок и твой дар. У тебя в роду были ведьмы?

— Да, святой отец, — послушно кивнула я, мысленно проклиная настырного жреца на все лады. — Бабушка. Но она умерла недавно.