Я ничего забавного не находила, да и вообще, чрезмерное, какое-то фальшивое веселье Дена заставляло меня чувствовать себя с ним еще более неуверенно, чем с Демьяном. Как будто от первого я хотя бы могла примерно представить, чего ждать. Ден же был закрытой книгой, такой, с замочком на срезе. И что-то мне подсказывало, что он совсем не весельчак и балагур, каким хочет казаться.

Скорее уж происходящее было похоже на игру в плохого и хорошего полицейского, которая часто встречается в зарубежных фильмах. Удивительно только, почему они распределили роли именно так? Будь я на их месте, в качестве плохого полицейского выбрала бы Дена. И нет, не потому, что он мне нравился меньше, чем его брат. Ангелу вообще демоны понравиться не могут по определению. Простая логика: Демьян - спаситель, сильное плечо, что-то там еще. А Ден - антагонист, от которого я должна бежать, сверкая пятками. И куда я побегу, если я взаперти в этой Академии демонических искусств? Правильно, к Демьяну. Потому что больше не к кому. А значит, безропотно соглашусь найти для него, что он там ищет.

Если бы все обстояло именно так, мне было бы понятнее. Но сейчас я терялась в догадках, почему я боюсь вежливого и улыбчивого Дена гораздо больше, чем его хмурого и сурового брата.

- Лита, ты меня слушаешь? - уточнил Ден. - Я как раз рассказывал о том, как здесь все устроено, не отвлекайся. Так вот. В отличие от земных учебных заведений, у нас нет официального деления на факультеты. Впрочем, на курсы мы также не делим, не видим в этом особого смысла.

- Почему? - неожиданно для себя заинтересовалась я. - Разве может только поступивший адепт учиться наравне с тем, кто в Академии уже три года?

- Вполне, - ухмыльнулся демон. - Тебе просто нужно понять, что здесь все иначе. Всех вновьприбывших мы тестируем на потенциал. Именно он определяет способность к обучению и тот максимальный результат, который адепт может показать на выходе из академии. А дальше все зависит от самого учащегося. Кто-то сразу выбирает приоритетное направление, получает максимум знаний и выпускается. Кто-то годами мечется между разными, на выходе из него может получиться средненький демон общего профиля.

Ден говорил так, как будто Академия не демонов выпускала, а офисных клерков. Средненький.

- А диплом? - уточнила я.

- Условности, ангелочек, - фыркнул Ден. - Кому нужна эта бумажка с вензелями, когда ты выносишь отсюда куда более ценное? Знания. Впрочем, диплом мы тоже выдаем, после выходных испытаний.

- Выходных испытаний? - эхом переспросила я.

- Что-то вроде практического экзамена, - пояснил мой провожатый.

Это было вполне доступно моему пониманию. И все-таки оставалось еще много вопросов. Например, как происходит учебный процесс, как выглядят в таком случае мероприятия по определению потенциала, какие есть направления... С ужасом я поняла, что меня вдруг и правда заинтересовало мироустройство Академии демонических искусств. Нет, я все еще хотела обратно, но раз уж сегодня я отсюда не выберусь, хотя бы посмотрю.

В ангельской канцелярии никаких академий не водилось. Только личное наставничество. И весь мой опыт обучения сводился к обычному, земному, немагическому. Но как это должно быть здорово, учиться новому с кем-то, кто разделяет твои убеждения не как учитель, а как друг. С кем вместе можно ошибаться, смеяться над неудачами, радоваться победам...

- Лита, мы пришли. Зал для вновь прибывших, прошу.

И Ден распахнул массивные дверные створки. За ними и правда оказался внушительных размеров зал. Он отдаленно напоминал тренировочный, с той лишь разницей, что на стенах вместо окон и сеток на них были тусклые свечи. На полу бился и рычал будущий адепт. На скуле запеклась кровь, один глаз заплыл, а нога была неестественно вывернута. Его крылья безвольно лежали на деревянном полу, и судя по тому, как он двигался, их что-то магически сдерживало. Но самым страшным было не это.