– Пресветлая, куда я попал? – захлопнув жуть, прошептал мальчик.

– А я куда, милая? – осведомилась всклокоченная седая голова, растущая прямо из пола. Борода головы вольготно разметалась по доскам, самостоятельно приступив к уборке за неимением рук, пунцовая рожа лучилась обворожительной улыбкой в четыре прострела. Чёрная повязка через глаз довершала образ.

– Господин Сатьян, это я, Арвиэль, – отозвался аватар, сообразив, что полумрак скрал тёмную одежду, и стражник разглядел только светлые волосы и лицо… и опять принял его за девчонку. Едрёна ворона!

– А-а… Вон оне, ельфы-то, какие… – тело, подтянувшееся вслед за головой, не сочло нужным уточнять, какие именно.

– Господин Сатьян, а разве можно с поста отлучаться? – запоздало сообразив, что сидеть на столе неприлично (по крайней мере, когда это кто-нибудь видит), Арвиэль попытался встать, но не тут-то было! Заляпанная столешница оказалась настолько липкой, что штаны приклеились намертво.

– Да ты шо! Ни-ни! – искренне перепугался Сатьян.

– Но вы… – упираясь ладонями в край, Арвиэль напряг мышцы. Что-то треснуло.

– За сугревом ходил. Это можно, хе, – Сатьян достал с полки грязный стакан, обдул, плюнул, повозил по стенкам пальцем ещё «чище» самого стакана, выудил из-за пазухи зеленоватую бутылку, налил до краёв и радушно протянул бьющемуся в корчах «ельфу». – Будешь? Полегчает.

– Ы-ы… а-а-а!

Внезапно стол отодрался. По инерции Арвиэля понесло вперёд, а так как в обозримом будущем маячила дырка незапертого люка, туда парень и нырнул красивой рыбкой. Человек сломал бы шею. Но аватар по-кошачьи приземлился на четыре конечности. Шедшая к журавлю Агафья сперва отпрыгнула, затем брезгливо скукожилась:

– Не успел в дозор заступить, а уже и нажралси, и подралси, окаянный! Тьфу!

Арвиэль проверил штаны и взобрался наверх, предусмотрительно захлопнув люк. Сатьян чуть не выронил стакан:

– Уже сгонял?

– Куда?

– Ну-у, за сугревом. Ты ж как моё увидел, сразу – нырк и тикать. Ну а куда ж, как не за ним, родимым?

– Я передумал, – у Арвиэля вдруг начался острый приступ хохота. Со смаком попивая «сугрев» на топчане, Сатьян умилённо наблюдал поведение индивида «ельф». Когда бутыль опорожнилась наполовину, улёгся, заложив руки за голову.

– Господин Сатьян, а у меня-то какие обязанности? – спохватился мальчик.

– Гвозди видишь?

– Да.

– Так ты их разогни сначала, а потом снова согни.

– Зачем?

– Положено так, – Сатьян отвернулся к стенке и тотчас захрапел.

Следующие несколько часов Арвиэль разгибал розочку из гвоздей. Инструментов под рукой не было, и приходилось орудовать кочергой и непонятной чугунной кривулей. К полудню в караулку заглянул до предела взвинченный капитан и с ходу набросился на новобранца с безумными обвинениями:

– Где ты шляешься? Я тебя обыскался!

– Вы же сами сказали к шести подходить, – удивлённо возразил парень.

– В тюрьму ко мне в кабинет! А-а, – махнув рукой, мол, о чём с олухом разговаривать, Прокопий бухнул на стол журнал, к счастью, без рухнувших «кощек» и русалок. – Вот здесь, здесь и здесь крестики поставь, и ты зачислен в штат.

– Расписаться?

– Да хоть сморкнись, главное, чтоб графы не пустовали. Ага… – сунув журнал под мышку, капитан ткнул рукавицей в невзламываемый шкаф. – Оружие себе тут подберёшь.

– А как он открывается?

– Вот так! – Прокопий с размаха пнул дверцу в угол… и она рухнула на пол, обвалив следом горку металлолома. Сатьян и ухом не повёл. – Потом приставишь на место.

– Хорошо, – кивнул Арвиэль, пытаясь понять, как из этого месива можно хоть что-нибудь вытащить, не то что выбрать. Сдавшись, перевёл взгляд на портрет – судя по ржавчине, гвоздь тоже был оттуда, но как-то же достали? – Господин капитан, а кто это?