- Мы пойдем на площадь в конце улицы, - предупредила Дали, - там сейчас начнутся представления. Как закончишь, присоединяйся к нам, мы будем у фонтанов.
Мелита кивнула, подумав о том, что быстро присоединиться не получится, так как на столе госпожи Керик появились чашки с чаем и сладости из...
- … Кешмена. Лучший рахат-лукум и засахаренные фрукты. Такого вы и в академии, и при королевском дворце не попробуете. Мой шурин торгует с Кешменом и у меня всегда на столе есть самые вкусные сладости оттуда.
- Спасибо, но мне надо на площадь.
- И на что там только смотреть? Лучше я вам покажу одну ткань, дорогую и очень редкую. Даже на юге такую не сыскать. Я храню ее уже больше года, все ждала, когда найду ту, для кого захочу пошить из нее платье.
- Спасибо, но мне и впрямь пора. Но в следующий раз я обязательно ее посмотрю.
Мелита поспешно распрощалась с хозяйкой, внесла аванс и попросила доставить платья в академию.
А оказавшись на мостовой, она чуть выдохнула. Раньше она вместе с матушкой могла провести весь день за выбором одного только кружева для платья. А шляпки, перчатки, шали... но сейчас наряды отошли на второй план. Это не означало что она могла не глядя надеть любое платье, но вот и тратить время, которого и так не хватало, на разглядывание ткани, она уже не могла себе позволить. Тем более что через несколько часов ее ждал наставник. И Мелита просто мечтала когда-нибудь сообщить ему, что она поднялась со своего ненавистного тридцатого места в рейтинге хотя бы на одну ступень. Но для этого надо было заниматься. Еще больше, еще усерднее.
На мостовой было многолюдно и без поддержки однокурсниц любопытных взглядов стало больше.
- Простите, вы ведь служительницы Матери?
Две женщины, одетые в белые балдахины, остановились, услышав вопрос.
- Да, дитя. Тебе нужна помощь?
- Я бы хотела помолиться в храме. Но я недавно в столице и не знаю, где он находится.
- Следуй за нами. Через пять минут мы будем на месте.
И хотя Мелите надо было на площадь, желание предстать перед очами богини, чтобы попросить ее о помощи, оказалось сильнее.
- У тебя акцент юга, - через минуту начала разговор одна из служительниц.

Они уже покинули шумную мостовую и теперь им не надо было кричать, чтобы вести тихую беседу.
- Да, я недавно приехала с юга.
- Благословенный край, который только восстанавливается после нашествия этих северных медведей, - чуть более зло, нежели пригоже было служительнице, произнесла одна из женщин, сотворив перед собой знак Матери – круг, соединяющий сердце и глаза. Этот символ означал, что Мать все видит и плачет за каждое свое чадо. Поэтому и в храмах часто изображали на стенах глаз и кровоточащее сердце.
- Но северяне действовали по указу императора, - заметила Мелита.
- Император не приказывал разрушать великую архитектуру юга. Да и когда северяне вошли в столицу, королевство уже пало, и кровь многих была пролита напрасно.
- Это уже в прошлом, госпожа Энения, - заметила вторая служительница.
- Если это и в прошлом – это еще не повод забыть и не помнить правдивую историю страниц того времени, - возразила ей первая.
- Вы южанка? - спросила Мелита.
- Да, - ответила Энения. - Но я уже сорок лет как служу своей богини там, где она прикажет.
- А во мне течет и кровь северян, - зачем-то добавила Мелита.
- Теперь во многих южанах течет чужая кровь… Мы пришли.
Мелита и не заметила, как они вышли к площади, которая вела к храму. К череде храмов – Матери, Отцу, Сестре, Брату, Воителю, Защитнику, Скорбящей, Изгнаннику, Многоликому...