– Какого отравления?

– Графини… – пробормотал Люка.

– О чем ты говоришь?

– Сегодня утром в донесениях было что-то про графиню с итальянской фамилией, которая пыталась покончить с собой в «Георге Пятом». Я ничего не сказал вам только потому, что…

– Где это донесение?

Люка порылся в куче бумаг, громоздившейся у него на столе, и вынул оттуда листок – донесение на официальном бланке.

– Она не умерла, вот почему я…

Мегрэ прочел те несколько строк, о которых вспомнил его помощник.

– Ее смогли опросить?

– Не знаю. Кто-то из Восьмого округа ходил в больницу в Нейи. Я пока не знаю, была ли графиня в состоянии говорить…

Мегрэ не знал, что в эту же ночь, чуть раньше двух часов утра, графиня Пальмиери и полковник Дэвид Уорд вышли из такси перед отелем «Георг Пятый» и консьерж нисколько не удивился, увидев, что они вместе идут к нему за своими ключами.

Жюль, коридорный, дежуривший на их этаже, тоже не удивился, когда, отвечая на звонок из триста тридцать второго номера, увидел полковника у графини.

– Как обычно, Жюль! – сказала графиня.

Это означало: бутылка «Крага» сорок седьмого года и непочатая, даже не открытая бутылка «Джони Уокера»: полковник опасался пить виски, которое открыл не сам.

Люка ожидал выговора, но вместо этого Мегрэ изумленно посмотрел на него, словно был не в состоянии поверить, что самый давний товарищ по работе мог оказаться таким бестолковым. И от этого Люка почувствовал себя виноватым больше, чем от любого выговора.

– Идем, Лапуэнт.

По пути они столкнулись с одним мелким негодяем, которого комиссар вызвал к себе:

– Приди ко мне сегодня днем.

– Во сколько часов, шеф?

– Во сколько захочешь.

– Мне брать машину? – спросил Лапуэнт.

Машину они взяли, и Лапуэнт сел за руль.

В «Георге Пятом» портье уже имел на этот счет указания:

– Оставьте машину здесь. Я ее припаркую.

Все получили указания. Пока двое полицейских шли по «Георгу Пятому», двери тут же открывались перед ними, и они мгновенно оказались в триста сорок седьмом номере, где уже находился директор, предупрежденный по телефону.

Мегрэ нечасто выпадал случай работать в «Георге Пятом», но все же его вызывали в этот отель два или три раза, так что он был знаком с месье Жилем и теперь пожал ему руку. Доктор Фрер ждал в гостиной возле столика на одной ножке, куда поставил свой черный чемоданчик. Это был хороший человек, очень спокойный, лечивший влиятельных людей и знавший почти столько же их тайн, сколько сам Мегрэ. Только он вырос в другом мире, куда полицейским редко случалось входить.

– Он мертв?

Врач кивнул.

– Когда примерно умер?

– Точное время позволит установить только вскрытие, если будет приказ его провести – а я предполагаю, что такой приказ будет.

– Это не несчастный случай?

– Подойдите посмотреть…

Мегрэ так же, как месье Жиль, не оценил по достоинству то зрелище, которое представляло собой голое тело в ванне.

– Я его не двигал, потому что с медицинской точки зрения это было бесполезно. На первый взгляд это похоже на один из тех несчастных случаев, которые происходят в ванных чаще, чем принято считать. Человек поскользнулся, голова ударилась о край, и…

– Я знаю… Только от этого не остаются следы на плечах. Вы это хотите сказать?

Мегрэ тоже заметил два более темных, чем кожа рядом, пятна, похожих на кровоподтеки, на плечах мертвеца.

– Вы думаете, ему помогли умереть, да?

– Не знаю… Я бы предпочел, чтобы этот вопрос решил судебно-медицинский эксперт…

– Когда вы в последний раз видели полковника живым?

– Примерно неделю назад, когда приходил сделать укол графине.