Кошки с радостью согласились – ведь каждая из них была уверена, что самый лучший голос у неё. Они сели рядком, набрали побольше воздуха и по команде лисы дружно истошно завыли:

– Мя-а‐а‐а‐а‐а‐у!!!

– Что за ужас этот кошачий концерт! – проворчала лисица, зажимая уши лапами.

Но кошки были так увлечены состязанием, что ничего не заметили. Они пели и пели, пока не выбились из сил. Наконец они замолкли и стали оглядываться по сторонам. Лисы нигде не было. Но что самое удивительное, вместе с ней исчезла и рыба!

– Ах, плутовка! Ах, злодейка! – закричали кошки. – Она украла нашу рыбу!

Кошки так разозлились, что не сразу обнаружили, как вернулся рыболов. Пожилой джентльмен, увидев сломанную удочку и перепутанную леску, а рядом фырчащих, визжащих и шипящих кошек, так рассердился, что затопал ногами, замахал руками и закричал во весь голос:

– Брысь, негодницы! Брысь, озорницы!

Кошки бросились наутёк. Они пересекли луг, перелезли через изгородь, неслышно прокрались по саду и снова очутились в кухне у мисс О’Шуз. Им ничего не оставалось, как скрутиться возле своих пустых мисок.

Как ты считаешь, о чём они подумали перед сном? Ну конечно, о том, как глупо было упустить лакомый кусочек из-за своей жадности.

Полосатая серая кошка Фиби была любимицей старого фермера. На кухне фермерского дома возле старого очага стояла её миска, а рядом – большая круглая корзинка, где кошка укладывалась спать вместе со своими котятами. Котят у неё было четверо. Они были совсем маленькие и все как на подбор серенькие, пушистые, с чёрными ушками и беленькими лапками.

Мама-кошка очень гордилась своими малышами. Старый фермер заботился о кошачьем семействе. Каждое утро он наполнял миску доверху парным молоком, в обед давал кошке и её детишкам куриные потроха, а на ужин – свежую рыбу. Фиби всегда была сыта и охотилась на мышек и птичек не для пропитания, а ради собственного удовольствия.

Вокруг дома был разбит большой красивый сад. Здесь на ветвях боярышника поселились воробей и воробьиха. Их звали Чик и Чика. Супруги свили уютное гнёздышко, и вскоре в нём появились четыре хорошеньких кругленьких яйца. Теперь Чика весь день проводила в гнезде, высиживая будущих птенцов, а Чик приносил корм своей возлюбленной жене. Прошло совсем немного времени, и из яиц вылупились крошечные желторотые воробышки. Теперь счастливые родители весь день добывали корм и без устали ловили мушек, жучков и червячков, чтобы накормить своих вечно голодных птенцов. Они росли очень быстро, и им надо было очень хорошо питаться. Чик и Чика знали, что скоро птенцы вырастут, научатся летать и покинут родное гнездо.

Но вот однажды возле зарослей жимолости очутилась кошка Фиби. Услышав, как пищат воробушки, она мигом залезла на дерево и обнаружила гнездо, а в нём – четырёх птенчиков. Чик и Чика, как могли, защищали своих деток: они кружились прямо перед носом у Фиби, отчаянно чирикали, а храбрый Чик даже клюнул её в нос! Но всё было напрасно. Незваная гостья схватила птенцов и вытащила их из гнезда.

Фиби совсем не хотела есть, поэтому она отнесла воробышков на соседний луг, где охотился вечно голодный беспризорный кот Пират. Спрашивается, зачем Фиби разорила воробьиное гнездо? А просто из чистого озорства.

Бедные Чик и Чика горько плакали, оставшись без своих деток. Они провели ночь на ветке боярышника рядом с опустевшим гнездом. А утром принялись строить новый дом на высоком каштане, что рос в дальнем углу сада. Им казалось, что там безопаснее. Но не тут-то было! Хитрая Фиби снова выследила семейство воробьёв: не прошло и недели, как она наведалась к ним в гости, надеясь увидеть новый выводок. Но птенчики ещё не успели вылупиться – в гнезде были только яйца.