– Вам чем-нибудь помочь? – спокойно спросила Маша, чувствуя, что взгляд охотника продолжает её изучать.

– Мне писать письма некому, – ровно ответил стрелок, наконец-то отведя от неё взор и вслед за остальными делая заказ у прилавка магазина.

Едва перестав быть объектом столь пристального внимания, женщина смогла прислушаться к разговору мужчин и Ольги.

– И что же эт за зверь такой? – с ухмылкой вопрошала её подруга, подавая жидкость для розжига, а также баклажки с чистой водой, которую в большом количестве закупали любители походов.

– Медведь, – мрачно высказался тот, кто причинил Маше боль.

– Ого, – насторожилась Оля. – А я хотела в лес пойти за грибами. Вон дождь зарядил, значит к выходным подойдут.

– Лучше пока обождите, – мягко предупредил другой мужчина, казавшийся добряком с лучиками морщинок у глаз и густой бородой. – Этот зверь какой-то другой. Подбирается близко к селам и обходит дворы, а потом исчезает.

– Для шатунов-то поздновато, – хмуро предположила подруга, рассчитывая покупателей.

– Он будто рыщет в поисках чего-то, – мрачно выдал стрелок, забирая последние припасы с прилавка.

– Поэтому мы и бродим за ним по пятам, – вновь заговорил добряк, отходя к порогу. – Вдруг напорется на людей – жди беды. Всем передайте, чтоб в эти выходные сидели по избам.

Новость о шальном звере быстро взбудоражила сельчан, особенно тех, кто, как и Оля, хотели выйти за грибами. На следующее утро магазинчик наполнился взволнованными старушками, которые мусолили слова охотников на сто ладов, прибавляя свои домыслы. Создавалось впечатление, что вся деревня собиралась в эти выходные в лес. Внезапно все разговоры разом стихли, и воцарившаяся тишина привлекла внимание молчавшей доселе Марии.

Подняв глаза, она обнаружила нового посетителя магазина, который быстро перешел в разряд её клиентов, пройдя к почтовой стойке. Второй раз за эти дни Маша затаила дыхание. Перед ней стоял её спаситель и просто сверлил взглядом. Состроив максимально любезное личико, она спокойно произнесла:

– Чем могу вам помочь?

Он всегда мечтал жить на природе. Когда рос в неспокойные времена в столице, когда строил свой первый бизнес и особенно когда прогорел. Тогда очень сильно хотелось все бросить и укатить куда-нибудь в лес и забыться, обернувшись в шкуру. Но остановило то, что дело принадлежало не ему одному и вместе с ним трудились друзья. Собрав всех, кто еще рвался в бой, Борис вдохнул и вновь взялся за работу. Несмотря на то, что времена были лихие, они выстояли и не в последнюю очередь за счет своей настойчивости, а порой на чистом энтузиазме.

Его парни были слаженной командой, которая встретилась и сплотилась в настоящем бою под шквальным огнем. Борис служил по призыву, успев захватить самый конец чеченской войны, как и его будущие бизнес-партнеры, телохранители и друзья. Там же, в холодных окопах, полуголодные пацаны и разглядели в нем оборотня, признавшись, что были волками. Трое родных братьев, словно настоящая стая, они держались друг за друга, как единое целое. Глядя на них, Борис завидовал этой семье, ибо вырос практически один. Отец был военным и никогда по сути и не жил с ними, оставляя жену с сыном в столице, пока сам мотался по стране. Мама всегда боялась отца и с облегчением выдыхала, едва за мужем закрывалась дверь. Их семейная жизнь проходила бурно, что даже ребенку казалось, будто они говорят на разных языках. Когда Борис впервые обратился, мама стала бояться и его, закрываясь в спальне и с опаской поглядывая на сына. Это обижало, но в тот момент он стал ближе с отцом. Папа, узнав о важном событии, бросил все дела и явился домой. Забрав сына на дачу, он все лето посвятил Борису, обучая его тонкостям жизни оборотня. А мама в это лето как-то внезапно исчезла, оставив записку, что выполнила свою часть уговора. Тогда-то батя и признался, что настоящая мама Бориса умерла при родах, а он женился повторно, чтобы у них была забота и семья. С тех пор отец стал больше разговаривать с Борисом, компенсируя прошлое свое отсутствие.