Пока Степан возился с насосом, я успела разведать, где туалет, и заглянула в то, что Любаше служило когда-то ванной комнатой: клетушка два на два метра, в углу которой стояла простенькая душевая кабина, а в другом – умывальник. Слив здесь, видимо, уходил куда-то под землю или прямо на участок. Я попробовала кран – ни капельки.

Я вернулась в дом, в сенях стояла моя сумка с вещами.

– Насос отдал богу душу, – раздался за спиной голос Степана.

– И как же без воды? – ужаснулась я, вздрогнув.

– Я наберу тебе из колодца, а завтра надо ехать в город. В Усть-Манской ты ничего не купишь.

Видимо, в моем взгляде было столько ужаса, что Степан сказал:

– Да не бойся ты, Тая, обживешься. В ближайшие две недели я в тайгу не пойду, так что помогу обустроиться.

– Спасибо… Я сама.

Он долго и внимательно на меня смотрел.

– Я Любаше обещал помочь тебе, так что сама не сама, а помогу, – твердо сказал Степан.

Он снова вышел, и на этот раз я за ним не пошла. На улице уже смеркалось. Еще час-полтора, и совсем стемнеет. И что я буду делать здесь? «Возьми себя в руки! – снова приказала я себе. – Сейчас этот мужчина уедет, ты осмотришь дом, составишь список того, что жизненно необходимо, и завтра съездишь в город и купишь».

Вскоре Степан вернулся, принеся два ведра, полных воды, перелив ее в другое, водрузил на печь.

Он взглянул на часы и сказал:

– Мне надо до деревни доехать.

Я кивнула и снова поблагодарила. Уже сев в машину, Степан сказал:

– Тая, может, поживешь у меня пару дней, пока я здесь не наведу порядок?

– Спасибо вам, Степан, за все, но это лишнее, – твердо сказала я. – Поверьте, я справлюсь.

Мой голос на этот раз прозвучал твердо. Страх, который я испытывала перед этим домом, исчез. Степан понял это и кивнул, завел машину.

– Я заеду завтра в семь. Съездим в город, купим все необходимое. И не возражай! – И уже на ходу, когда машина покатила прочь, обернулся и крикнул: – И кончай мне выкать.

Шум двигателя стих вдали. Наступившая тишина повисла камнем. Однако вскоре я поняла, что дом оттаивает: в печи потрескивали поленья, воздух наполнялся теплом; старый дом оживал, поскрипывал и вздыхал. Эти звуки подарили мне умиротворение.

Скинув куртку, я начала заглядывать в полки и шкафы, чтобы понять, что у меня есть и что нужно будет купить.

Этот дом совсем не напоминал ту сказку, которую, как я когда-то думала, подарил мне Денис… Сейчас я твердо знала, что сказок не бывает и чаще всего именно они превращаются в кошмар.

Прошло почти три недели после того случая, когда в остановку влетела пьяная девушка-водитель, а меня спас случайный прохожий. Я бы солгала, сказав, что уже обо всем забыла, но эмоции притупились, воспоминания о бизнесмене Денисе Королеве лишь изредка посещали мои мысли. Голова была занята другим – подготовкой к госэкзамену и защите выпускной квалификационной работы.

В тот день, когда я защитилась и радостная выходила из стен альма-матер, у выезда из ворот университета меня ждал сюрприз. Там стоял шикарный черный автомобиль, а на его крыше лежал огромный букет ярко-розовых роз. У автомобиля, скрестив руки на груди, стоял не кто иной, как мой спаситель. Я до самого конца не могла поверить, что он ждет именно меня. Моргнув несколько раз, я удивленно посмотрела на мужчину.

Он улыбнулся, взял букет и подошел ко мне.

– Таисия, поздравляю вас с успешным окончанием вуза! – улыбнулся он.

– Денис, вы? – Все еще не веря своим глазам, я вспыхнула, принимая цветы. – Что вы здесь делаете?

– Вот, приехал поздравить вас.

– Как… Как вы узнали, что у меня экзамены… что сегодня?