Его привязанность к Морган уже давно прошла. Унеслась прочь вместе с наивностью юности. Ему следовало знать, что его роман с богатой маленькой принцессой закончится плохо. Она только что расправила крылья, восстав против ограничений, в которых родители держали ее с детства. Проблема была в том, что они с Райвером зашли слишком далеко. Они влюбились друг в друга.

Любовь не бывает вечной, а вот брак – другое дело. Их отношения надо было зарегистрировать – именно так думал Райвер, пока адвокаты семьи Стил не удалили эту маленькую оплошность.

А Морган позволила им это сделать. Именно это ранило Райвера сильнее всего. Как только ее папаша отдал приказ, она встала по стойке смирно, отказавшись от всего, что они планировали вместе с Райвером. Его оставили с разбитым сердцем и утешительным призом. Это была обычная взятка. Тогда Райвер узнал, что в семье Стил ненавидят скандалы. Возможно, он мог бы получить больше денег от отца Морган, если бы попросил об этом. Тот сделал бы все возможное, чтобы Райвер ушел.

Но, конечно, Райвер об этом не подумал. Он вообще не хотел брать деньги. Ему было противно продаваться. Он желал, чтобы его жена вернулась и они построили будущее, о котором мечтали.

Как только Райвер понял, что этого не произойдет, он решил, будто у него есть выбор. Он мог развернуться и отправиться восвояси с ущемленной гордостью или взять деньги и получить выгоду из неприятной ситуации. Судя по всему, мистер Стил думал, что Райвер пропьет каждый цент, как обычно поступают бедняки.

Но получилось иначе. Да, Райвер был беден и плохо образован, но он не был глупым. Он взял эти деньги и открыл собственную строительную компанию. Благодаря опыту, полученному от отца, Райвер преуспел во время жилищного бума в Чарльстоне и превратил сто тысяч долларов в сто миллионов в наличных и активах.

Заработав свой первый миллион, Райвер купил шесть ящиков дорогого пива и подержанный «форд».

Звук аплодисментов отвлек Райвера от размышлений. Семья Стил закончила выступление. Это означало, что ему пора разыскать Морган. К сожалению, темноволосая красотка легко затерялась в толпе. Он понимал, что она не слишком торопится продолжать разговор, но он все равно состоится. Райвер ждал этой встречи десять лет.

Хотя не стоит торопиться. У него было время, поэтому он отправился в бар, чтобы чего-нибудь выпить и съесть холодные канапе.

– Мистер Аткинсон?

Райвер повернулся и увидел пожилого мужчину с молодой блондинкой, которая держала его под руку.

– Да.

– Кент Бредфорд, – сказал старик, протягивая ему руку. – Я слышал, вы строите удивительные дома.

Райвер улыбнулся:

– Мне приятно это слышать, но я предпочитаю считать их качественно построенными домами, которые любят мои клиенты. Вас интересует строительство недвижимости, мистер Бредфорд?

– Зовите меня по имени. И на самом деле – да. А вы работаете за пределами Чарльстона? Я купил горную долину недалеко от Эшвилла, штат Северная Каролина, и надеюсь построить там домик.

Райвер поднял брови:

– Домик? – Скромное жилище не стоило таких затрат.

Кент усмехнулся:

– Это я так говорю – домик. Трехэтажный дом площадью пять тысяч квадратных футов вряд ли назовешь домиком. Я просто хочу, чтобы он напоминал горную хижину. Конечно, со всеми современными удобствами и роскошью.

– Я никогда не работал в тех местах, но готов обсудить с вами условия. – Райвер вынул визитку из нагрудного кармана. – Позвоните мне на следующей неделе, и мы обговорим ваши запросы. Я попрошу своего архитектора сделать проект.

– Замечательно. – Старик взял визитку и сунул ее себе в карман. – Я позвоню вам. – Улыбаясь, он повернулся и повел молодую блондинку на танцпол.