Изменившиеся социально-экономические условия вызвали существенные преобразования социальных стереотипов и ценностных ориентаций общества (перенесение приоритетов на личные достижения, в первую очередь материальных ценностей, конкурентные отношения, падение отечественного престижа и авторитета и акцент на превосходство западных технологий, культуры и образа жизни). В свою очередь эти процессы влияют на личностное самоопределение современных подростков, отражаясь в ухудшении здоровья, школьных проблемах, правонарушениях. Это диктует необходимость анализа процесса адаптации, и в том числе ценностных ориентаций современных подростков.

На какие же ценности ориентируются сегодняшние подростки? Имеют ли под собой основание распространенные отрицательные стереотипы? Многие считают, что подростки все больше ценят собственные интересы (Conger, 2010). В частности, имеются документальные свидетельства того, что финансовые, а не нравственные вопросы больше всего волнуют учащихся средних и высших учебных заведений. Так, нынешние старшеклассники и студенты в меньшей степени, чем их предшественники, осуждают эгоистичные действия, особенно если они направлены на достижение материальной выгоды. Это положение подтверждается результатами одного из исследований (Bovasso, Jacobs, Rettig, 2011). Было установлено, что начиная с 90-х годов юноши и девушки все меньше и меньше осуждают эгоизм и обман. Эта тенденция отражает и возросшую меркантильность молодежи 2000-х. Не исключено, что на нее оказало сильное влияние большое количество проявлений коррупции в политике и бизнесе и те материальные трудности, с которыми молодым людям приходится сталкиваться. Все это могло привести к терпимости по отношению к обману ради денег, к эгоистичному и безответственному поведению.

Однако следует отметить, что при изучении ценностной ориентации подростков наблюдаются и положительные тенденции. Так, проведенный в 2001 году опрос учащихся Темплского университета (Филадельфия) показал, что из двухсот студентов 63 % полагали, что в будущем главным источником удовлетворения для них будет семья (McFalls, Jones, Gallagher, and Rivera, 2005). На второе место они поставили работу (причем 20 % респондентов именно ее назвали наиболее вероятным источником удовлетворения в будущем).

Иной подход к изучению ценностей молодежи был применен в опросе англоговорящих учащихся школ в Австрии, Франции, Швейцарии и Западной Германии (Simmons and Wade, 2005). Подростков просто попросили продолжить фразу: «Я хотел бы стать похожим на…». Некоторые отвечали, что они ни на кого не хотят быть похожими, кроме как на самих себя. Кто-то называл знаменитостей, олицетворявших их идеал. Некоторые говорили о своем желании сделать карьеру в самых разных областях (начиная от певцов и заканчивая археологами). Некоторые подчеркивали свое стремление к материальному достатку: «Мне хотелось бы иметь много денег, я хочу быть очень богатым». Еще одна группа сообщала о желании стать физически привлекательными и популярными: «Я хотел бы нравиться девушкам и иметь побольше друзей. Но вряд ли я добьюсь этого, если буду слабым и непривлекательным». Семнадцать процентов ответивших выразили желание стать дружелюбными и вежливыми людьми с хорошо развитым чувством юмора. Восемнадцать процентов хотели стать честными, надежными, трудолюбивыми, добрыми.

Есть доказательства тому, что и в наши дни юношеский идеализм и озабоченность социальными проблемами все еще актуальны, но в целом политическая активность молодежи явно снизилась. Сегодня молодых людей больше беспокоят проблемы загрязнения окружающей среды (Sherkat and Blocker, 2010). Опрос 446 выпускников средних школ Среднего Запада США показал, что 75 % из них в числе самых серьезных проблем наших дней называют пять: наркотики, загрязнение окружающей среды, голод, угрозу ядерной войны и бедность (Roscoe, 2005). Кроме того, были названы еще шесть проблем, которые более 50 % выпускников признали серьезными и очень серьезными: ядерные испытания, обычные (без использования ядерного оружия) войны, правительственная коррупция, низкий уровень системы образования, различные болезни, расовая дискриминация. Но хотя практически все старшеклассники осознают значимость перечисленных проблем, только немногие из них считают, что могут каким-то образом помочь в их разрешении. Большинство же подростков просто уходит от сложностей жизни, чувствуя себя бессильными что-либо изменить [14, 24,27].