Первое время Артур присматривался и пытался понять, как это скажется на результативности его спортсмена. Но очень скоро стало очевидно, что девушка, хоть сама и не может ничего, здорово мотивирует Сокола. В подготовке они продвинулись даже дальше, чем он рассчитывал. Хотя Артур всегда знал, что если ты не планируешь посоревноваться с лучшими в мире, то попусту тратишь время. Все или ничего. Они с Иваном рассчитывали получить все. «Какая разница, кто против тебя, если ты – луч- ший», – часто говорил он Ивану. Им нельзя проиграть. За ними наблюдают тысячи глаз и за них бьются в такт секундомеру тысячи сердец болельщиков. Они не имеют права их подвести. И дело даже не в том, что это жесткий удар наотмашь по его карьере, хотя тоже неприятно, а дело в том, что в них по-прежнему верят, и поэтому осечки быть не должно. Потому что эта осечка станет для него последней, и со спортом пора будет заканчивать. А как можно закончить, если спорт и есть вся твоя жизнь?

Когда Иван сказал, что будет жениться, Артур только довольно ухмылялся и потирал руки. Было очевидно, что ради невесты Сокол достанет не то, что до золота, он раскаленной лавы зачерпнет голой ладонью – лишь бы эта дуреха довольна была.

И теперь он не позволит ему сдаться. Из-за какой-то… Ну и с Ариной этой разберется, конечно, чтобы больше не запихивала свои вредоносные мысли в головы молоденьким дурочкам. Будет даже интересно. Тем более за этой историей наблюдает уже вся сборная. Артур пнул ногой валявшуюся в углу боксерскую грушу, которую так и не повесил. Неделю назад ребята подарили на день рождения. Раньше бы он вбил крюк в потолок в тот же день. Но теперь было не до груши. Он еще раз пнул боксерский ме- шок, словно тот был виновен, застегнул молнию потертой черной кожанки, забросил на плечо рюкзак и вышел из квартиры.

Сокола он заметил сразу, как только вошел в зал ожидания. Рослый и красивый парень сегодня выглядел жалким и довольно помятым. Возле него сидел Леша. Чуть поодаль Артур заметил пару знакомых лиц из Министерства спорта. Подходить не хотелось, но мимо тоже не пройдешь. Секундное замешательство и понимание, что избежать встречи не удастся, – к нему уже направлялся коренастый невысокий чиновник в белой рубашке, туго облегающей крепкие накачанные руки:

– А что это с твоей птичкой сегодня? Кого ты везешь на чемпионат?!

– У меня все под контролем. Он сейчас придет в себя и соберется. До соревнований восстановится.

– Что-то у твоих ребят не ладится в последнее время, – вздохнул подошедший и задумчиво похлопал Артура по плечу. Артур пожалел, что не успел повесить грушу и выместить накопившееся раздражение на ней. Кулаки сжались непроизвольно, и он стал разминать их, стараясь переключить внимание с чиновника, сопровождавшего их в поездке, на собственные руки:

– Это временные обстоятельства. Мы разбираемся сейчас с ситуацией.

– Твоя ситуация как-то затянулась. Три года без побед, а государство продолжает тратить на тебя средства.

– Это не ваша забота.

– Как раз моя забота, сынок. Кто-то же должен думать о том, насколько целесообразно продолжать сотрудничество с тренером, который больше не приносит медали. Кстати, а как ты считаешь, на основании чьих докладных записок наверху решения принимают? И знаешь, многим уже кажется, что Артур Мировецкий – это просто распиаренное имя и не более того. А нам нужны реальные победы. Так что приведи в чувство свою птичку и постарайся в этот раз не сплоховать.