– Кристиночка, помогай! Его в классе дразнят, видишь, какой грустный? Один мальчик говорит, что он никому не нужен, кроме бабки старой, обзывает по-всякому. Вадик теперь в школу не хочет, плачет по ночам, кошмары начались. Я уж и не знаю, что делать. – Она смотрела на Кристину телячьими глазами, ожидая ответа.

– И что? Я тут при чём? – холодно ответила Кристина.

Свекровь отшатнулась:

– Как же? Неужели не жаль ребенка, не чужие ведь? Я старая, чем помочь ему могу и не знаю… Вот и подумала… – зачастила она, но закончить не успела, вернулся Вадим, волоча пакет с печеньем почти по полу. Он равнодушно шмякнул пакет перед Кристиной, и снова сел на свой стул.

Кристина подвинула пакет к свекрови, мол, сами ешьте свое печенье. Наталья Дмитриевна не обратила на ее жест внимания, нарочито радостно заулыбалась и сказала:

– Вадичка! А вот тётя Кристина говорит, хорошо бы ты у нее остался, а то ей одной страшно ночевать. Хочешь? – и повернулась к Кристине, подмигивая.

Кристина аж поперхнулась от такой наглости. Мальчик же выпрямился и с надеждой посмотрел на неё.

– Правда? Можно остаться, тётя Кристина?

– Нет! – зло выпалила Кристина, – бабушка пошутила. И вообще, мне сейчас ехать надо по делу, а вам домой пора – с нажимом закончила она, сверля свекровь взглядом.

Она готова была выкинуть их из дома собственноручно, если свекровь продолжит. Но Наталья Дмитриевна поняла. Она вскочила со стула, прикусив губу, схватила Вадима за руку и почти побежала к выходу. Глаза мальчика наполнялись слезами, было слышно, как он ныл, пока свекровь что-то ему говорила.

Кристина с облегчением вздохнула, закрыв за ними дверь, и сразу выбросила пакет с печеньем в мусорку. А потом принялась вытирать стол и стул, где сидел мальчик.

Примерно через год, когда Андрей снова был в отъезде, Кристина готовила отчет в своем кабинете на работе, когда в дверь постучали. На пороге стояла свекровь, снова с Вадимом. Мальчик выглядел неважно. Его лихорадило, глаза закрывались, и, если бы свекровь не поддерживала, он бы, наверное, упал.

– Что вам надо? – строго спросила Кристина, сначала не собираясь впускать эту пару к себе. Но, заметив любопытные взгляды коллег, которые собирались в коридоре, передумала.

– Кристиночка, что-то плохо ему, не знаю, что делать. Скорую вызвала, они никак не едут, а ты тут рядом, свози нас к врачу, быстрее будет! – запричитала свекровь, устраивая мальчика на диван.

– А про такси вы не слышали? – зло спросила Кристина.

– Так дорого такси-то! У меня деньги кончились, не могу я… В школу знаешь сколько всего надо то, итак все на него трачу, себе уж и таблеток не беру… Да и непривыкшая я по такси…

– Что вам не хватает? Андрей ползарплаты отдает, вам все мало? Чего к матери не звоните? Зачем ко мне пришли? Я ему не мать!

Мальчик застонал, Наталья Дмитриевна плюхнулась с ним рядом,положила его голову на колени, и жалобно сказала:

– Давай потом, Кристина, по-божески прошу, помоги! Плохо ему, не видишь?

В дверь постучали и тут же открыли. Любопытная сотрудница Жанна заглянула внутрь и стала беспардонно рассматривать свекровь с мальчиком.

– Ой, Кристина, это твой сыночек? Что с ним такое? Может, помощь нужна?

Кристина поморщилась, а свекровь ухватилась за предложение.

– Да-да, очень нужна! Мне бы в больницу его отвезти, вы не сможете? – она с мольбой смотрела на Жанну.

– Конечно, помогу! Если Кристина отпустит, – с готовностью отозвалась Жанна. – Она мой начальник, – пояснила Наталье Дмитриевне.

– Отпустишь? – свекровь почти рыдала, поглаживая Вадика по голове.