- Ты думаешь, что это изменённые? - спросил кот.

- А кто ещё? - хмыкнула я.

Снарк тяжело вздохнул, и мы отправились в указанном направлении.                     

Нужную нам харчевню, мы увидели издалека. Она выделялась на фоне всей деревни большим количеством нетрезвых людей, которые подпирали стены заведения. Само здание выглядело удручающе. Покосившееся крыльцо, гнилые брёвна, грязные, маленькие окна.

Зайдя, я чуть не задохнулась от вони испорченных продуктов вперемешку с парами самогона. Подавив рвотный рефлекс, я подошла к стойке.

- Уважаемый - обратилась я к грязному, бородатому мужчине, который протирал засаленной тряпкой стойку - Где мне найти Дардака?

- А зачем он тебе, девка? - мужик взял кружку, плюнул в неё и начал натирать, всё той же грязной тряпкой.

- Помощь его нужна - ответила я, не обращая внимание на грубость.

- Да известно, какая помощь - хмыкнул он, разглядывая меня - Давай я помогу. Потом даже покормлю. В обиде не останешься.

Мне надоели его намёки и грубость и я зажгла в руке магический огонь.

- Ээээ - заорал он, отступая назад - Ты мне тут не шали. Вон твой Дардак, в углу сидит.

Я повернулась и посмотрела в указанном направлении. В самом дальнем углу, в окружении трёх тёток, сидит мужик. Лицо как у хомяка. Огромные щёки, маленькие чёрные глазки и редкая борода, как у козла. Уверенной походкой я направилась к нему.

-Дардак? - обратилась я к нему, подойдя к столику.

- Ну я - ответил он пьяным голосом - Чего тебе?

- Я хотела бы купить тех тварей, которых ты поймал - ответила я.

- Проданы они уже - хмыкнул Дардак - Следующий раз приходи - и он начал целоваться с сидящей рядом с ним красавицей. Яйцевидное, прыщавое лицо. С гнилыми зубами. Меня аж передёрнуло от такой красоты.

Дардак сказал, что продал моих друзей. Но я то знаю точно, что они ещё в том доме, а значит попасть туда нужно любой ценой.

- Мне сказали, что они ещё у тебя - отвлекла я мужика от лобызаний.

- И что? - он недовольно посмотрел на меня - Они уже проданы.

- Да мне не нужны они целиком - ответила я, доставая кошель и подбрасывая его на руке - Десять золотых, за пучок шерсти.

- Зачем тебе шерсть -у того глаза округлились.

- Не твоего ума дела - ответила я - Так, что? Продашь? - на лице у Дардака читалась борьба мыслей - Да не бойся, я аккуратненько срежу. Покупатель даже не заметит.

Ещё несколько минут он взвешивал все за и против, но жажда наживы взяла верх. Оттолкнув свою даму, он встал из-за стола. Я чуть не засмеялась в голос. Не только его лицо было как у хомяка. Он сам выглядел как хомяк - переросток. Сделав вид, что кашляю, я пропустила его в перёд, и последовала за ним.  

Он снял защитные чары с дома, и мы вошли, сразу попав в небольшую комнату. Замызганная и поломанная мебель, грязные тряпки в углу, стопки пыльных книг вдоль стен. Но по сравнению с вонью, эта грязь была мелочью.

- Чего уставилась? - рыкнул он, подходя к кривой двери - Иди, режь. Я к ним ни ногой. Итак чуть живым остался, пока ловил. Прыткие твари. Эти то говорили, что снадобье их на сутки свалит, а они, заразы, через десять минут очухались.

Я сделала шаг к двери.

- Не так быстро - почти завизжал он - Сначала деньги гони.

Я отсчитала ему десять монет и открыла дверь. За ней оказалась лестница в погреб. Спустившись, я зажгла светляк. У стены, на цепях, сидели мантикоры.

- Маша, Яша - позвала я, но ответа не было. Они смотрели на меня грустными глазами. Я подошла ближе. На мантикорах были кандалы на всех частях тела, плюс ещё и намордник. И все они были сделаны из металла, который блокирует не только магию но и жизненную силу. Явно изменённые постарались. Магия этот сплав, тоже не берёт. Значит нужно искать ключи.