– Славный Раед, – заявила я, продолжая поглаживания и почёсывания, – хороший, ласковый, добрый… не то что ты.

– Хочешь моей ласки?! – едва ли не взревел чей-то муж, складывая руки на внушительной груди и требовательно глядя в моё лицо.

– Имени будет достаточно, – решила просто, даже не взглянув на него и не имея на это никакого желания.

Пёс открыл глаза, хитро поглядел на меня, опустил голову и вдруг прикусил юбку платья, чтобы взять и пойти в спальню. Я, оказавшаяся фактически на привязи, была вынуждена изумлённо засеменить следом.

За спиной раздался резкий злой выдох, затем хлопок закрываемой двери, а после мы с псом услышали усталое и раздражённое:

– Раед, плюнь.

Зверь до такой низости опускаться не стал, но юбку отпустил, повернул голову и посмотрел на хозяина. Укоризненно. А я взяла и почесала за большим острым ушком, всем своим видом выражая одобрение и поддержку славного, но немного пугающего монстра.

И на мужика мы смотрели уже вдвоём.

Тот глянул на Раеда, на меня, скрипнул зубами, глубоко вдохнул, резко выдохнул, видимо, силясь успокоиться, и процедил:

– Ренед Энейх.

Я как смотрела, так и продолжила.

Зубы уже не скрипели, они скрежетали.

– Моё имя – Ренед Энейх, – внёс максимальную ясность мужчина, сжимая кулаки с такой силой, что костяшки побелели и глухо хрустели. – Я дон ар-дона Кадана, одной из двадцати трёх земель, подвластных империи Гортен. Ты – Катарина Энейх, урождённая Кьет, моя жена и донна. Зверь рядом с тобой – Раед, ночная гончая, созданная для абсолютной защиты и не полюбившая тебя настолько сильно, что за последний год предприняла больше двух десятков попыток оборвать твою жизнь. Две оказались почти удачными.

Из всего сказанного я зацепилась только за последние слова.

Неуловимо напрягаясь, осторожно покосилась на зверюгу, стоящую совсем рядом. Монстр поглядел в ответ – нагло и ничуть не виновато. А я как напряглась, так медленно и расслабилась. Его рост позволял ему дотянуться до моего горла, что он в коридоре и продемонстрировал, и если бы Раед хотел, он бы меня убил.

Подняв ладонь, погладила гладкую шерстку на макушке. Пёс прикрыл глаза и поднял голову повыше, подставляя больше пространства для моих действий.

Ренед Энейх, наблюдая за этим безобразием, темнел всё сильнее.

– Так, – не уверена, что мне становилось понятнее и спокойнее, – а почему Катарина должна была тебя приворожить, если вы и так уже женаты?

От этого моего вопроса мужчина низко опустил брови и посмотрел на меня практически с ненавистью, но:

– Мы уже выяснили, что я – не твоя жена, – напомнила примирительно.

И с тихим облегчением проследила за тем, как Ренед фактически заставляет себя успокоиться.

– Мне тоже интересно узнать, что за история с приворотом, – процедил он глухо.

Да, интересная семейка получается.

– Что-то подобное уже случалось? – осторожно подтолкнула к рассказу хоть чего-нибудь.

Конечно, всякое бывает, может, он мужик неуравновешенный. А может, что и жена его не без греха. Довела беднягу до нервного тика. Всякое же бывает.

– Подобный размах у нас впервые, – хмыкнул он безрадостно, дёрнув головой. Помолчал, о чём-то думая и пристально разглядывая моё лицо и особенно глаза, а затем выдохнул и заговорил уже куда спокойнее и сосредоточеннее. – Хорошо, допустим, в виде исключения с этих губ слетает правда… Сейчас у нас нет ни времени, ни ресурсов разбираться в произошедшем. Мы посетим императорский обед, покинем столицу и вернёмся в Кадан, а решать нашу… кхм, проблему будем уже дома.

Такое меня мало устраивало. Не покидало ощущение, что нельзя уходить отсюда, с места событий. Если то, что случилось, произошло здесь, то и обратные действия совершать нужно было здесь же, разве нет?