Я подняла лицо к свету. Чистота и безоблачность. Ясный оттенок голубого и много птиц, бестолково снующих туда-сюда. Очень много птиц. Их всегда столько было? Я редко смотрю на небо.

Но это ведь бессмысленно. Зелёный дым уже выполнил свою задачу. Даже если это повторится, что может случиться с теми, кто единожды уже пережил вспышку и остался человеком?..

Но всё оказалось совсем не так, как это можно было себе представить. А я представляла. Я говорила, что так оно и будет. Говорила, что нечто подобное ещё может произойти. Потому что я знала – это не конец. Это было только началом.

А теперь – началось продолжение.

– Оу, привет, цыпа! Эй, парни, тут наша цыпа приехала!

Цыпа – пальто.

ЦЫПА – ЖЁЛТОЕ ПАЛЬТО!

Брей.

Придурок.

– Что сегодня в меню, цыпа? – давился смехом Брей, выгибая шею, чтобы получше рассмотреть мой зад. Не сложно догадаться о каком меню идёт речь.

Я схватила стопку металлических подносов и принялась размазывать по ним тягучую субстанцию, напоминающую картофельное пюре, размышляя над тем, каким в очереди будет Брей, чтобы смачно плюнуть в его порцию.

На городских воротах всегда дежурило намного больше бойцов, соответственно – на них уходило гораздо больше времени. Что значит, и у них было гораздо больше времени для втаптывания моей персоны в грязь.

– Эй, Тайлер, ты уже пробовал нашу цыпу на вкус? – загоготал Брей и тут же схватился за грудь. Ещё бы – сколько рёбер Чейз сломал ему?..

– Заткнись, Брей, если не хочешь остаться без обеда, – скучающе протянул Сиропчик, подпирая задом капот грузовика. – Эй, вы, давайте шустрее, тащитесь как моя бабушка!

Я не смогла это проигнорировать. Уставилась на Сиропчика, как на умалишённого. Либо он слишком зациклен на своей бабушке, либо у этого парня конкретные проблемы с юмором.

Бойцы, вываливающие из будки – поста охраны, дружно загоготали. И, в отличие от Тайлера, я-то понимала, что ржут они не над его шуткой, а над тем, что она из прошлого века.

– Слышал, у твоего приятеля появились новые увлечения, а, цыпа? – Брей оказался в полушаге от меня. И этот мужик совершенно не в курсе, что такое душ. – Слышал, у него теперь в фаворитах смирительная рубашка и мягкие стены?!

Брей и так урод, а смех у него ещё более уродский. В Скале таких, как он, полно.

– Это не помешает ему выпустить тебе кишки, – процедила я сквозь зубы.

– Да брось, цыпа, в третий раз он за тебя вступаться не будет. Давай жрачку.

Я швырнула Брею поднос, расплескав половину содержимого на землю и уставилась на него мрачным взглядом.

«В третий? Так в тот первый раз, когда Чейз избил его, тоже что ли из-за меня был»?..

Я почти что поинтересовалась об этом у придурка Брея, как в узком окошке будки для постовых появилась раскрасневшаяся физиономия пухлого бойца, и тот завопил на всю округу:

– Разведка возвращается! Один «Хамви», грузовиков нет!

– Чего?! – Поднос вывалился из рук Брея, и он, буксанув по снегу, рванул к будке.

Остальные бойцы метнулись за ним, и даже Тайлер, чего уж там, попёрся следом.

А я повернулась к городу. Горький привкус в горле не оставлял в покое. И я бы ни за что не придала этому значения, если бы такого не случалось раньше. Что-то было не так. Что-то происходило, прямо в эту секунду.

– Может камеры глючат?

– Придурок, что ли? Это ты глючишь!

– Брей, свяжись с Лукасом!

– Сам свяжись!

– Он наш командир!

– Заткнись и проверь ещё раз камеры! Дай ракурс сверху!

Постовые так орали, что их наверняка было слышно в соседнем секторе.

Камеры? Ах да: ток, напряжение, солнечные батареи…

Протиснувшись между двумя здоровяками, я оказалась перед небольшими чёрно-белыми экранами. На каждом одна и также картинка, только с разных ракурсов: по подъездной дороге к городу мчится одинокий военный «Хамви», а за ним… что это за точки движутся за ним?..