Надо сказать, что Флик был чересчур пристрастен. С тех самых пор как пять лет назад они познакомились, он невзлюбил Мениона Лиха и решительно не принимал все, что с ним связано. Единственный наследник рода, который веками правил маленьким горным королевством, Менион занимался в жизни только тем, что пускался в одну безумную эскападу за другой. Ему никогда не приходилось трудом зарабатывать на жизнь, и, насколько мог судить Флик, он никогда не делал ничего путного. Большую часть жизни он проводил в охоте и драках – занятиях, которым работающие молодые люди из долины могли уделять только редкие часы отдыха. Его отношение к жизни тоже настораживало. Ничто на свете – ни семья, ни родное королевство, ни собственные земли, – казалось, не было для него достаточно важным. Горец как будто плыл по жизни, словно облачко в ясном небе, не касаясь ничего, ни на чем не оставляя ни малейшего следа своего пребывания. Именно из-за его легкомысленного отношения ко всему они год назад едва не погибли в Черных Дубах. Однако Ши искренне любил своего друга, и горец, в своей небрежной манере, казалось, отвечал ему нежной привязанностью. Однако Флик так и не смог поверить, что на Мениона можно положиться, и вот теперь его брат предлагает доверить их жизни заботам человека, который совершенно не знает, что такое ответственность.

Флик стал думать, как можно уберечься от неизбежной опасности. Наконец он решил, что самое лучшее – внимательно следить за Менионом и как можно деликатнее предупредить Ши в случае грозящей им беды. Если он бросит брата сейчас, позже у него не будет возможности оградить его от дурных советов принца Лиха.

День уже клонился к вечеру, когда путники наконец добрались до берега величественной реки Раппахалладран. Ши шел во главе их маленького отряда вдоль кромки воды примерно с милю, пока они не добрались до места, где противоположный берег резко приближался, а русло заметно сужалось. Здесь они остановились и всмотрелись в лес на дальнем берегу. До захода солнца оставалось меньше двух часов, и Ши совсем не хотелось, чтобы ночь застала их здесь. На душе будет спокойнее, если от возможных преследователей их отделит полоса воды. Он поделился своими соображениями с Фликом, тот согласился, и они принялись строить маленький плот с помощью захваченного из дома топора и охотничьих ножей. Крошечный плот был нужен только для того, чтобы погрузить на него провиант и одежду. Строить крепкий плот, способный выдержать самих путников, времени не было, и они решили перебраться через реку вплавь, защитив от воды только вещи. Братья быстро завершили работу, привязали к плоту припасы и одежду и вошли в ледяные воды Раппахалладрана. Течение было стремительное, но в это время года неопасное, весенний паводок уже миновал. Когда они переплыли реку, сложнее всего оказалось отыскать подходящее для высадки место на высоком берегу. Однако, пока они сражались с громоздким плотом, течение отнесло их еще на полмили, и братья оказались в узкой заводи, словно созданной для удобной высадки на берег. Дрожа в вечернем прохладном воздухе, они выбрались из ледяной воды и вытянули плот, потом быстро вытерлись и оделись. Переправа заняла немногим больше часа, и солнце уже почти скрылось за высокими деревьями, на небе остался лишь неяркий красноватый отблеск, быстро гаснущий в наступающей темноте.

Несмотря на спешку, Ши предложил немного поспать, чтобы восстановить силы, и возобновить путь ночью, под покровом спасительной темноты. Укромная заводь показалась им безопасной для привала, они устроились под высоким ильмом, завернулись в одеяла и быстро заснули. Еще не настала полночь, когда Ши разбудил Флика, слегка встряхнув его, они наспех собрали вещи и подготовились к переходу через Дульн. Внезапно Ши показалось, что на противоположном берегу кто-то крадется, и он торопливо махнул Флику. Затаив дыхание, они несколько минут прислушивались к малейшему шороху, но так и не заметили ничего живого в черной тени под могучими деревьями, в конце концов решив, что Ши просто померещилось. Флик поспешил заверить брата, что за шумом стремительной реки все равно ничего не услышать, да и посланники Черепа, должно быть, все еще ищут их в Доле. Разумеется, юноша заблуждался, думая, что они с братом ловко обвели всех своих преследователей вокруг пальца, поэтому и был так уверен.