– Они могут убить людей, если заметят хоть намек на приближение полицейского отряда.

– Да, но других вариантов у меня пока нет. Самый лучший – достать чертов меч. – Я поднимаюсь и продолжаю восхождение, Макс Волков следует за мной.

Горный склон становится круче, дорога протоптана людьми, но совсем скоро мы упираемся в конец креплений, где раньше располагался страховочный канат. Вот здесь все экскурсии заканчиваются, дальше идти опасно, ведь ширина дороги от скалы до пропасти сужается. Но у нас нет другого выхода.

– Пещера совсем близко, насколько я понимаю, – Волков говорит очевидное.

«Бог, Госпожа Удача или другие высшие силы, прошу, помогите не самому везучему телохранителю добраться до пещеры, найти эту проклятую вещицу, из-за которой все сходят с ума, и спасти невинных людей. Надеюсь, вы меня услышите».

Где каменистые наросты превращаются в самые настоящие горные улицы, располагается вход пещеру. Даже сейчас оттуда доносятся странные звуки – реалисты понимают, что это камни обваливаются и скатываются вниз по ущельям, любители фэнтези и прочего вымысла могут заключить, что эти звуки издают духи, обитающие в пещере, возможно, дух самого хана Хубилая, который уже вооружился мечом и готовится встретить непрошеных гостей. Я люблю фэнтези, но я реалист. Это обваливаются камни, и нам нужно быть осторожными.

Мы входим в пещеру и замечаем, что в ней не так много сталактитов и сталагмитов, но пласты под ногами не выглядят прочными.

Я осторожно ступаю, Макс повторяет каждый мой шаг. Впереди за извилистыми камнями виднеются три прохода. В одном из них мы можем найти меч. А можем и не найти. Я стараюсь не думать об этом и продолжаю двигаться.

Внезапно за нами раздается громкий звук, и огромная глыба падает прямо за спиной Макса, наполовину преграждая путь.

– Черт подери, да мы здесь погибнем! Женя, давай обратно, путь отхода уже наполовину прегражден.

– Максим, если пойдем обратно, то есть риск погибнуть от рук головорезов.

– Мы вызовем помощь, мы…

– Нет, если спасательная операция полиции провалится, всех заложников убьют. Командир наемников наверняка не дурак и выбрал место в лесу, откуда ему видны все пути подхода и отхода. Он увидит полицейских и убьет людей. Нам нужно двигаться дальше, а не тратить время на разговоры.

На этих словах я молча поворачиваюсь в сторону трех проходов, не обращая внимания на Волкова, но вскоре понимаю, что он идет за мной. Смелый парень, другой уже развернулся бы и в панике сбежал. Но этому я помогла подавить приступ паники. Сейчас не время разглагольствовать или бояться.

Перед тремя проходами располагается пропасть, которую никак не обойти. Что за дивное природное сооружение – горы. Издалека ты смотришь на них и видишь перед собой величественные каменные пласты. Но многие из них скрывают внутри себя множество проходов и закоулков. Арталон – одна из таких гор. Не просто громадный камень, возвышающийся над землей, а камень, наполненный водоемами и сетью проходов.

– Макс, нужно снова прыгать.

– Я уж понял. Расстояние больше, чем в предыдущей пещере.

– Допрыгнешь?

– Полагаю, что это риторический вопрос, потому что выбора у меня нет.

– Правильно полагаешь. За мной.

Наши голоса эхом отдаются в пещере и смешиваются с другими звуками. Гора будто бы общается с нами. Интересно, что она говорит? Расстояние от одного уступа до другого действительно внушительное, поэтому прыгать нужно с разбега.

Три шага назад, разбег, прыжок, я на другой стороне. Мое приземление отдается эхом, вниз падают мелкие камешки. Максим делает три шага назад, разбегается и перепрыгивает – очень уверенно.