Полог сдвинули в сторону, и Розу завели внутрь.

Здесь царила полутьма и беспорядок. Наваленные вещи, чаши...

Взор девушки тут же опустился на раненого мужчину.

Глаза его были сомкнуты. Торс перевязан тканью.

Роза нахмурилась, когда поймала себя на том, что она пытается понять - дышит ли её враг.

Сама затаила дыхание, и лишь когда грудь мужчины приподнялась, девушка позволила впустить в свои легкие воздух.

Один из воинов больно потянул Розу за руку.

Она обернулась и встретилась с пылающим ненавистью взором.

Ни слова не говоря, воин потащил девушку к шесту. Другой взял веревку и обмотал запястья Розы, а после - привязал к шесту, так, чтобы девушка могла только вставать и садиться.

Сохраняя молчание, воины покинули палатку, оставляя Розу наедине со своим хозяином.

Девушка замерла, не зная как ей быть. Веревка обжигала запястья, ноги ныли от усталости. Медленно, чтобы не шуметь и не привлекать к себе внимание, Роза опустилась на пыльный пол.

С трудом, вытянула она перед собой ноги и прижалась спиной к шесту. Сейчас девушку совсем не волновало, что её ноги оказались до колен обнажены, что шест царапает ей спину.

Все это было неважно.

Гораздо важнее то, что у неё, Розы, появилось время побыть с собой наедине. Видит Бог, она нуждалась в этом уединении.

“Самое время покаяться в своих грехах. Ведь, может случиться так, что я уже не встречу новый рассвет”, - размышляла пленница.

Грехов у нее было не так много.

Роза, порой, резко отвечала всем тем, кто досаждал своим вниманием ей. Мужчинам, разумеется.

Не всегда она умела быть такой.

Первые годы, когда Роза только-только расцветала, как девушка, многочисленное внимание мужчин - а это были взгляды, слова и иногда даже прикосновения, вызывали у неё одну-единственную реакцию.

Замешательство.

Роза не могла понять, как прежде разумные существа - будь то лекарь, страж или торговец - вмиг становились похожими на животных.

Каких только слов не довелось услышать Розе!

А затем, вдруг, девушке надоело терпеть это, и она начала отвечать. Резко, порой - откровенно грубо. Но за всей этой грубостью скрывалась нежная, ранимая душа.

И эта ранимая душа сейчас нуждалась в Боге.

Спрятав лицо в ладонях, Роза зашептала молитву:

- Господь мой! Взываю я к Тебе и прошу о Милости Твоей. Прости мои грехи...

Прерывистое дыхание вырвалось из груди девушки. Она вздохнула - еще и еще, словно набираясь сил, а затем продолжила:

- Если мое время пришло - молю Тебя, Господь мой, забери мою душу прямой сейчас. Я готова.

Роза сглотнула и всхлипнула.

- Если же не наступил мой час, я молю Тебя - защити меня от позора, защити мою честь, мою душу. Защити, ибо нет у меня Покровителя, кроме как Тебя!

Горячие слезы брызнули из глаз девушки. Она, устав с ними бороться, запрокинула голову и устремила взор наверх.

Сколько так просидела Роза - она не знала.

Только подступившие сумерки, сделавшие палатку еще более темной, подсказали ей, что вечер близок.

Свежая прохлада застелилась по полу, и вслед за ней в палатку вошли трое воинов.

8. 8

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

- Так это - правда? - приглушенно вопросил один из воинов, Гелимер.

- Ты видишь это своими глазами, - подтвердил другой воин и сел, словно верный пес, возле ног своего господина.

Второй встал подле головы Ахлфа.

Гелимер усмехнулся:

- Я не причиню вреда своему соплеменнику и брату по оружию.

Он окинул Ахлфа задумчивым взглядом и, убедившись, что тот еще спит, повернулся в сторону Розы.

Она встретила его взор с молчаливым достоинством.

Не поднялась, но и не сжалась.

- Так, значит, это ты - нанесла удар непобедимому Ахлфу? - вопросил Гелимер.