Роза глянула на неё и внутренне восхитилась её уверенностью.

“Хотела бы я хотя бы крупицы этой уверенности,” - подрагивая от страха, подумала она.

Оглядевшись по сторонам, Роза примкнула к группе пожилых женщин. Затерялась среди их крупных фигур. Сама-то она была хрупкой и невысокой. Хоть спрятаться за женщинами получилось, покоя это не прибавило, а вот воздуха стало значительно меньше. Голова закружилась, и чтобы не упасть, Роза сползла на пол.

Прижалась спиной к стене, обняла себя за колени. И затряслась еще сильнее.

Страх пожирал Розу изнутри.

3. 3

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Он толкнул его в плечо и недовольно пробурчал:

- Ты, верно, собрался забрать всю славу и добычу себе?

Ахлф - тот самый, что получил толчок в плечо, резко обернулся. Влажный ветер взметнул его выгоревшие, собранные в небрежную косу, волосы. Голубые глаза - удивительно чистые для такого темного человека, коим являлся Ахлф, недобро блеснули.

- Я никого не жду, - огрызнулся он, - и то, что ты со своими людьми столь нерасторопны - не моя вина.

Взгляды двух воинов - Ахлфа и Гелимера скрестились в молчаливой схватке.

Все знали, что Гелимер - сын вождя, претендовал на лидерство и ждал, когда его отец завершит свой путь в этом мире.

Так же все знали, что Гелимер питал особую “любовь” к Ахлфу.

На то, безусловно, имелись веские причины.

Дерзкий, сильный и не подчиняющейся никому, Ахлф вызывал всегда два ярких чувства.

Ненависть и восхищение.

Ненависть питали к Ахлфу те, кто не смог побороть в себе чувство зависти и не сумел признать его явные воинские достижения.

Восхищение испытывали к Ахлфу те, для кого он стал чуть ли не божеством. В нем воины видели воплощение истинного предназначения мужчины.

Силу, мощь и воинскую доблесть.

Бесстрашие Ахлфа, его мастерство, его речь и просто брошенный взгляд - все это всегда поднимало боевой дух у воинов.

“Хочешь одержать победу - бери на войну Ахлфа”, - эта фраза вжилась в сознание людей, в том числе и вождя, доживавшего свои последние дни в своей северной крепости.

И они вновь позвали его.

Сотни кораблей покинули порт и устремились к северным берегам Африки, чтобы нанести сокрушительный удар по империи, долгие годы терзавшие их родные земли.

В этот поход отправился и единственный сын вождя - Гелимер, мечтавший завоевать на войне не только богатство и славу, но и признание людей.

Но между ним и людьми всегда стоял Ахлф, и от того ненависть к нему была особенно сильна.

Схватку взоров первым прервал Гелимер.

Выдохнул, стиснул челюсти и бросил людям, что стояли за его спиной:

- Живее!

Ахлф криво усмехнулся. Кивнул людям - сотни верных ему воинов, прошедших и огонь, и воду со своим господином, поймали его красноречивый взгляд.

Ахлф блеснул в улыбке крепкими зубами.

Выхватил меч. Лезвие его заискрилось под лучами полуденного солнца.

- Мои воины! - зарычал Ахлф, и все воины, что покрыли собой песчаный берег, откликнулись ором на его призыв.

- Отомстим римлянам! Разрушим их город, сделаем рабами! Отомстим за то, что они делали с нами! Заберем все, что принадлежит нам!

Его слова подхватили громким, воинственным криком. Забили мечами в щиты, завыли, словно дикие волки, ринулись вперед - все ближе и ближе к стенам города.

Сверху посыпались стрелы.

Ударялись они в воздвигнутые над головами щиты. Бились - и отлетали в сторону. Редкая стрела достигала своей цели, редкая стрела, даже попав в плоть, останавливала врага.

Он, этот враг, продолжал идти, все ближе и ближе к своей цели...

Откуда-то появился таран. Подхваченный крепкими воинами, начал он долбить в ворота.