– Я согласен. Что делать будем?

– Вот это совсем другой разговор! – заулыбался Гурин. – Короче, ты, Круглый, бригадиром будешь, пока. А дальше – посмотрим. Бригадиром я тебя ставлю не потому, что ты мне нравишься. Ты мне совсем не нравишься. Просто у тебя уже есть своя команда. Вот чтобы раскол в твою команду не вносить, ты и будешь у своих бригадиром на правах звеньевого. Но бригада твоя маловата, всего пять человек, и ее надо будет расширить, дать тебе еще пятерых. А дальше я скажу, что нужно будет делать. И еще, – добавил Гурин, – со мной встречаться тебе необязательно. Будешь работать через своего земляка, Филиппа.

– Через Филиппова, что ли? – спросил Круглов.

– Да, через него. Ладно, парень, мы тебя больше не задерживаем, иди отдыхай!

– Все понял, – сказал Сергей, вставая.

– Да, – проговорил вслед Гурин, – скажи пацанам на выходе, пусть тебя проводят без всяких вариантов.

Сергей понял, что под этим выражением скрывался приговор, который мог вынести ему Гурин в случае отказа Сергея работать на него. Но приговор был отменен – пока…

Вскоре Сергей добрался до дома. Настроение было паршивое. Он позвонил в квартиру Сашки Немова. Когда тот открыл дверь, он предложил пойти прогуляться.

Друзья уселись на лавочку во дворе, и Сергей коротко изложил Немову суть разговора с Гуриным.

– И что теперь делать? – спросил Сашка.

– Придется под Гурина ложиться, ничего другого не остается. Ну, ладно, что-нибудь придумаем. Меня такая перспектива совершенно не устраивает!

– Знаешь, Серега, – помолчав, проговорил Немов, – с другой стороны, это, может, и хорошо. Во-первых, мы в этих делах ничего не понимаем, с нуля все начали, а этот Гурин – человек уважаемый, авторитетный. Мы через него связи получим, нюансы работы узнаем…

– Ну да, – кивнул Сергей, – если только потом Гурин нас на грязную работу не поставит. Ты такое допускаешь?

– Да, может быть. Значит, выхода нет?

– Надо терпеть и ждать.

– Чего ждать?

– Своего случая, возможности, когда мы сможем выйти из-под его опеки. В конце концов, у Гурина много врагов.

– Да, я слышал. Особенно среди кавказцев.

– Можно сделать так, что его просто не будет…

– Ты на что намекаешь?

– Всякое может случиться. Борьба за власть – у него много бригадиров, хозяйство ведь большое, можно сказать, империя. Каждый захочет встать во главе…

– Ты хочешь сказать, что мы сможем все это организовать?

Сергей пожал плечами:

– Все может быть в этом мире. Главное – не попасться.

– Ну ты даешь! – проговорил Сашка с удивлением.

– Ты сам-то со мной будешь?

– Серега, конечно, с тобой! Я с тобой до конца пойду.

– Тогда все у нас получится.

На следующее утро в квартире Круглова раздался звонок. Сергей подошел к двери и открыл ее. На лестничной площадке стоял Филиппов.

– Тебе привет от Гурина, – произнес он. – Срочно зовет, дело есть. Собирай свою бригаду к двенадцати часам. Кафешку на Маломосковской знаешь? Туда подваливайте. Как у тебя дела?

Сергей пристально посмотрел на Филиппова, словно говоря, что во всех проблемах, которые возникли, был виноват лично он. Поняв это, Филиппов сказал:

– Серега, я тут не при делах. Ты сам на рынке засветился. Он навел справки о тебе, так все и получилось…

– Ладно, – усмехнулся Круглов, – проехали! Буду в двенадцать на месте.

Ровно в полдень вся команда Сергея стояла возле кафешки, где была назначена встреча с Гуриным. Авторитет приехал на «Форде» темно-синего цвета. За рулем сидел один из его заместителей, уже знакомый Сергею Гриша Север. Гурин вышел из машины, коротко поздоровался с Сергеем и отвел его в сторону. Приблизившись к нему вплотную, Гурин тихо произнес: