Как можно довериться такому мужчине?! Разве что слово Петра Фомича – гарантия ее безопасности. И то, лишь в том случае, если он предан Ульяне, а не Ольге Леонидовне с братом.

Ведь совсем недавно Ульяна была уверена, что Егор – очередной соглядатай мачехи…

Не к добру все это!

Так размышляла Ульяна, дожидаясь на крыльце своего мажордома. Вот наглец! Заставил ждать себя, как какая-то важная шишка!

- Простите великодушно, ваша светлость!

Запыхавшийся Егор подбежал к крыльцу. В глазах – ни капельки раскаяния. Ульяна досадливо поморщилась, осознавая, что опять попала под обаяние наглеца. Как ни старайся, а на сильное плечо опереться хочется. Выбор-то невелик. Кроме Егора нет у нее помощников. И поговорить о деле надо.

- Вижу, старался, - холодно заметила Ульяна, с головы до ног осмотрев своего холопа. – Но в баню все же сходи.

На взъерошенных волосах Егора сверкали капельки воды, а лицо, хоть и покрытое щетиной, очистилось от грязи.

- Баню по субботам топят, - подсказал вездесущий Василь.

Егор взглянул на него, как показалось Ульяне, с благодарностью. Не мог сам, что ли, напомнить? Ничего, это не проблема.

- Пойдем, - велела Ульяна. – Корзину не забудь.

Необъятных размеров изделие лежало на ступеньке крыльца.

- Может, мне с вами? – предложил Василь. – А то как Егору Алексеевичу опять дурно сделается…

- Марш к Петру Фомичу, - приказала Ульяна. – Он тебя к делу приставит. А то, смотрю, маешься от безделья!

Василя как ветром сдуло.

- Бани в городе есть, - сказала Ульяна Егору, едва они вышли за калитку. – Только сначала одежду новую купить нужно.

Он промолчал, не возражая.

- Ваша светлость! Ульяна Дмитриевна! – послышался позади звонкий девичий голос. – Погодите! Барыня с вами велели идти!

- Параша… - прошептала Ульяна в ужасе. – Вот и поговорили!

Егор, недолго думая, схватил ее за руку и повлек за собой, заставляя быстрее передвигать ноги.

- Убежим, - пообещал он уверенно, сворачивая в первый же переулок.

Стараясь не думать, как выглядит со стороны, Ульяна свободной рукой подобрала юбки. Параша надоела ей хуже горькой редьки. Плевать, что скажут! Улица пустая, дома от забора стоят далеко. А Егор определенно знает, где спрятаться.

Так и есть, поплутав по узким улочкам, Егор толкнул неприметную калитку и затащил Ульяну за забор.

- Ты чего? – зашипела она. – Хозяева решат, что мы – воры!

- Не-а, - ответил он. – Тут давно никто не живет.

- Ты откуда знаешь?!

- Да мальчишкой еще по чужим садам…

Егор вдруг осекся, и округлившиеся глаза его остекленели.

- - По чужим садам лазил? – насмешливо спросила Ульяна. – Не бойся ты так, не накажу.

Он растерянно кивнул и даже пробормотал слова благодарности.

- Долго мы прятаться будем? – поинтересовалась она.

- А… Вы постойте тут, ваша светлость, я проверю, - сказал Егор.

Он отошел к дереву, росшему у забора, и легко на него забрался, высматривая сквозь густую листву Парашу. А после спрыгнул и доложил Ульяне:

- Нет ее, можем идти.

- Здесь точно никто не живет? – Ульяна поежилась, оглядываясь на дом с закрытыми ставнями.

- Честно? Понятия не имею, - выдал Егор. – Тогда никого не было, а сейчас…

Ульяна рванула на улицу, не дослушав. Этот мажордом точно от лукавого! И смущает ее, и в авантюры втягивает!

- Да ладно вам, - сказал Егор, нагоняя ее. – Не хотели бы вы, ваша светлость, не убегали бы от дворовой девки. Нечего теперь злиться.

- Я? – растерялась Ульяна, резко останавливаясь. – Я злюсь?

- Беситесь, - угрюмо произнес он.

- Это все из-за тебя, - пожаловалась она вдруг. – Обещал помочь, а сам…

- А я не отказываюсь, - возразил Егор. – Кстати, нам в другую сторону, если к центру города.