От странного облегчения на глазах выступили слезы. Ульяна быстро отвернулась, но Егор успел их заметить. И как разглядел в утренних сумерках!

- Вы… плачете? – спросил он растерянно. – Из-за меня?

- Ох, конечно же, нет! – воскликнула Ульяна. – Как будто без тебя проблем мало!

- Так поделитесь ими со мной, - предложил Егор. – Я же ваш управляющий. Я могу помочь?

- Тут только чудо поможет…

- Расскажите. Авось пригожусь.

И говорил он не так, как слуги. Кто жил в барском доме, привыкали к правильной речи. Тот же Петр Фомич умел благородно изъясняться. Но все же какие-то словечки, впитанные с молоком матери, выдавали происхождение. А Егор словно подбирал слова, но и когда забывался, деревенским олухом не выглядел.

Ульяна сдалась, поделилась с Егором своей бедой. Все равно больше не с кем. Петр Фомич тоже выслушал бы, но его трудно застать одного, без чужих ушей. И, пожалуй, расстроился бы он, а в его возрасте это ни к чему.

- Значит, вам нужно, чтобы мачеха с сыном остались в Москве? – по-деловому уточнил Егор, едва Ульяна замолчала.

- Да где угодно! Только бы не ехали со мной в Стожары…

- Я подумаю, что можно сделать.

Ульяна испугалась, так грозно это прозвучало.

- Только без вредительства, - предупредила она.

- Переговоры мирным путем? – усмехнулся Егор.

- Не получится с ними договориться…

- Посмотрим. Обещать ничего не буду, но постараюсь.

- Только так, чтобы и ты не пострадал.

Егор одарил ее заинтересованным взглядом и определенно воздержался от какого-то замечания.

- Ваша светлость, может, пару слов скажете о мачехе? Что она за человек? Я и у дворовых расспросить могу, но это будет дольше и подозрительнее.

- А что ты хочешь о ней знать? – удивилась Ульяна.

- Слабые места ищу. Какие у нее привычки, характер… И о сыне ее расскажите.

- Осмотри-ка все вокруг, - велела Ульяна. – Не сидит ли кто в кустах.

Навряд ли Егор успел вступить в сговор с кем-то из соглядатаев Ольги Леонидовны. А его она подозревала, но все же отчего-то доверилась.

- В кустах?! – удивился Егор.

- В кустах, - кивнула Ульяна. – Вроде спят все, но я не хочу рисковать. Ты ж вот не спал.

- Да я выспался, благодаря травкам. А сейчас деда уложил. Кровать-то у нас одна.

- В людской места не нашлось? Я распоряжусь.

- Я и не искал…

Егор осекся, махнул рукой и полез в кусты. Они затрещали, распугивая птиц и тревожа комаров. Вернулся Егор, отряхиваясь от утренней росы.

- Никого, - сообщил он.

Только тогда Ульяна рискнула дать честную характеристику Ольге Леонидовне и Жоржу.

- Она жадная, - понизив голос, сказала Ульяна. – Прижимистая. Но для сына ничего не жалеет. А еще суеверная. Сглазу боится, в приметы верит. А он… с виду галантный, воспитанный, но мне говорили, он игрок. Вроде как матушкино состояние промотал. Но это, пожалуй, сплетни…

Она покраснела, так непривычно было говорить гадости, пусть и правдивые. Да и кому! Почти незнакомому человеку, мажордому…

- Не смущайтесь вы так, ваша светлость, - подбодрил ее Егор. – Кое-какая мысль есть, как вам помочь. Обещать не буду, но постараюсь. Сколько времени до отъезда?

- Да откуда мне знать, - вздохнула Ульяна. – Сейчас же все переиграют, сборы начнутся…

Она махнула рукой и вдруг чихнула.

- Э, да вы замерзли, - заметил Егор. – Идите в дом.

«Пожалею или нет, доверившись ему? – размышляла Ульяна, крадучись пробираясь в свою комнату. – Да чего уж теперь! Назад пути нет».

9. Глава восьмая, в которой герой понимает кое-что важное

Знание – сила.

Как ни сопротивлялся Егор учению с раннего детства, все же, повзрослев, признал, что дед был прав, не позволяя ему лениться и протирать штаны, сидя за компьютером. Вот и истории деда, казавшиеся Егору скучными и никчемными, пригодились.