Эдан вошел, и Лиран Ларинен нахмурился. Что-то было не так. Нет, одет младший принц был безупречно – слуги позаботились о белоснежном одеянии, сандалиях и узком венце. Однако в остальном это был практически незнакомец! Погрубевшая кожа, выгоревшие до белизны волосы. Странные рисунки на запястьях. Юный эльф выглядел значительно старше своих лет. Но главное – его отличало абсолютно другое выражение лица! Словно перед лэром Лариненом сидел не младший сын, а… его учитель.

– Ясного дня, отец! – просто, без лишней почтительности, поздоровался Эдан.

– Ясного дня, сын, – ответил глава Совета. – Расскажешь, что произошло?

– Думаю ты знаешь, – на миг в глазах младшего эльфа мелькнули знакомые огоньки и тут же пропали. – На трассу вышли люди… Я открыл портал, нарушив запрет Владыки… Магия меня наказала.

– Магия наказала? – недоуменно нахмурился лэр Ларинен.

– Ты же знаешь, что Владыку слышит магия? – напомнил принц. – Он запретил мне открывать порталы. Запрета не отменил. Я нарушил его слово. Неужели ты думаешь, я хотел попасть в другой мир?

– А куда хотел? – задал вопрос глава Совета, грея бокал с водой. Ему многое становилось понятно. Он забыл, что Владыка эльфов не просто титул. И это значит…

– Отец, – глаза Эдана опять насмешливо сверкнули, – учитель Фанир сразу научил меня строить портал в максимально защищенное место – на случай неприятностей.

– Так куда ты хотел попасть? – настойчиво переспросил лэр Ларинен. Ему был важен этот ответ, и сын пожал плечами, сдаваясь:

– В Ларимиру, конечно.

Глава Совета медленно кивнул. Ларимира. Их родовое поместье в глубине эльфийского леса. Большое дерево, маленький домик, журчащий ручеек поблизости. Оттуда начался их род. Там находится источник родовой магии. Родовой алтарь – старый пень, из которого растет новый, могучий мэллорн. Более укромного и защищенного места эльфу семьи Ларинен не найти.

– Своего зверя ты тоже собирался переносить?

– Конечно, – Эдан вскинул ресницы, – ящер мог затоптать тех… человечек. Впрочем, теперь я не уверен, что люди там действительно были. Может, наведенная иллюзия?

– Люди были, – медленно отвечал лэр Ларинен, – их видели все. Только они пропали сразу, как исчез ты.

Эдан нахмурился, потер лоб. Отцу он верил. Люди пропали? Значит…

– Покушение?

– Или подстава. За нарушение слова Владыки могут присудить к смертной казни через отравление…

Эдан помрачнел.

– Что будем делать? Слуги наверняка разболтают, что я вернулся!

– Не разболтают. Я выслал всех подозрительных в поместье, собирать урожай. Твой друг, думаю, сохранит тайну, но… что ты собираешься делать дальше?

Эдан пожал плечами. Пытаясь открыть портал в родной мир, он хотел только одного – выжить. Тот мир медленно и неотвратимо убивал его.

Глава Совета задумался. Где бы он ни спрятал сына – его найдут. Те, кто покушался, точно попробуют довести дело до конца. Значит, нужно убрать его туда, где не дотянутся, где просто невозможно будет…

– А ты не хочешь пройти стажировку?

– Что? – младший сын семьи Ларинен оторопел. Отец умел удивить, не зря же занимал такую должность.

– Пройти стажировку. У сильного портального мага, – терпеливо повторил лэр Ларинен. – У человеческого портального мага!

Вот тут Эдан принялся всматриваться в ледяные голубые глаза отца – точно ли глава Совета нормален? Эльф в человеческих землях? Да это скандал!

– Ну чего удивляешься? – усталым тоном сказал вдруг Лиран Ларинен. – Среди людей есть очень неплохие маги. Самородки. Таланты. А еще мне задолжал наследный принц королевства людей.

Эдан едва слышно хмыкнул. Да, у главы Совета много должников. Он их долго и тщательно собирает всю свою жизнь. А потом внезапно спрашивает долг.