— Итак? — Тамина с ногами забралась на диванчик, подперев голову рукой. — Что именно вы хотите узнать?

— О чём говорил мой предшественник с твоим дедом? — в лоб начала атаку Аманда. К чему ходить вокруг да около?

— Предшественник? Значит, он всё-таки умер. Жаль. Приятный был тип. О чём говорили? О разном… — вещунья, так её мысленно прозвала Чейз, задумчиво закатила глаза. — О войне, о гадости, которую он выпустил, о своём скоротечном будущем… — быстрый взгляд на Адриана. — О тебе. Это ведь тебя нужно было спасти, верно? Чтобы появилась она? — теперь уже взгляд скосился на его спутницу. — Видимо у него получилось.

— Получилось, — нетерпеливо тряхнула головой Аманда. — И что там насчёт того, что он выпустил? Он узнал что-то стоящее?

— Более чем, — многозначительно закивала та.

— И?

Но Тамина не торопилась с ответом. И тут не поймёшь: либо она по жизни привыкла всё делать неспеша, либо просто глумилась. И теперь всё застыли в ожидании, пока вещунья с наслаждением обгрызала веточку винограда, позаимствованную оттуда же, откуда и финики.

— Он узнал, как справиться с ней, — наконец, был дан ответ.

— Что? — Аманда только что рот не раскрыла. — Он нашёл вакцину?

— Нашёл, но не успел её доработать…

— Где? Как?

Вещунья улыбнулась так загадочно, что известная в современном мире Джоконда рядом с ней показалась бы нервно хихикающей полоумной истеричкой.

— А это я расскажу лишь тогда, когда вы приведёте меня к остальным алхимикам.

Аманде показалось, что она ослышалась.

— Не поняла.

— Ты поняла, — Тамина проворно вспорхнула с дивана. — Я хочу встретиться с ними.

— Зачем? — всё так же отупело хлопала глазами её собеседница.

— Нужно, — вещунья протянула Аманде бренчащую браслетами ручку. — Заключим альянс? Ты обеспечишь мне встречу, а расскажу, как побороть эпидемию. Она ведь снова набирает обороты в вашем королевстве, верно?

Никто не спрашивал, откуда ей это известно. Мало ли сколько моряков с разных концов земли та повстречала по роду профессии. Как бы то ни было, Тамина права. Эпидемия снова наступала.

Пару месяцев назад разгорелись новые очаги на окраинах. Был объявлен карантин, а столица закрылась от приезжих. Сколько потребуется месяцев, если даже не недель, чтобы инфекция с новой силой захватила Эридан?

Ответ: мало, очень мало. И что большего всего злило Аманду, за это время они ничего не смогла сделать. Только на поиск почившего провидца, о котором упомянул в своём дневнике Молукс, ушло несколько месяцев. И это не считая того времени, когда Чейз безрезультатно копалась в архивах, проводя нескончаемые лабораторные исследования.

Исследования, показавшие в финале такой букет заразы, о котором даже в её мире ничего не было слышно. Тогда-то и пришёл черёд уповать на некое “магическое воздействие”, отыскивая якобы реально существующего предсказателя.

Аманда с сомнением поглядела на протянутую руку с идеально отполированными ногтями. Ни одного заусенца. Всё в этой девице идеально. Так бывает?

— Это шантаж… — покачала головой она, прекрасно представляя, как ей влетит от начальства, если они притащат ещё одного непосвященного человека в поместье алхимиков. Хотя… вещунье ведь и так о них известно, разве можно ещё больше усугубить положение? А если она правда знает способ отыскать вакцину?

— Скорее взаимовыгодное сотрудничество, — улыбнулась Тамина.

— Шантаж.

Восточная красавица наиграно вздохнула, так и не дождавшись рукопожатия.

— Если тебе так нравится больше, пускай. Только от этого ничего не изменится. Ну так что? Мы договорились?