Адриан сидел натянутый как тетива, внимательно прислушиваясь к каждому шороху, доносящемуся снаружи. Чутьё никогда его не подводило. И это пугало ту, что хорошо его знала.

Двое стражников то и дело ёрзали на месте. От одного положения тело быстро затекало и хотелось размяться. Чего не сказать о Бранде. Он словно врос в скамью, не шевелясь. Можно подумать, что вовсе окаменел, но вздымающаяся грудь убеждала в обратном.

Тамина же тем временем, проворно забравшись с ногами на скамью, задумчиво разглядывала присутствующих. Причём хоть и задумчиво, но доброжелательно. Как котят в коробке на рынке. Только что не тискала.

И вот что творилось в её голове, не сказал бы уже никто. Человек, способный видеть и знать больше прочих… ну он вряд ли поддаётся логическим объяснениям. Знает ли она что-то, чего не знают они? Видела ли она ближайшее будущее, а потому так спокойна? Поди пойми…

— Я есть хочу, — вдруг сказала Аманда, нарушая молчание. Это оказалось настолько неожиданно, что все вздрогнули.

— Поздравляю. Поедите на корабле, — ответил ей Райан.

— Но я хочу сейчас.

— И я бы тоже чего-нибудь перекусила, — поддержала её Тамина. — Сладкого… Персикового щербета, например.

— А я бы не отказалась от прожаренного мяса… — с наслаждением вздохнула Чейз.

— Запечённые в карамели яблоки…

— Копчёная рыба в лимонном соусе…

Адриан, позабыв о серьёзности, со снисходительной улыбкой покачал головой.

— Девушки. Что с них взять? — усмехнулся он удивленному в который раз за сегодня Бранду. Ещё бы, впервые ему попались такие легкомысленные заключенные. Их везут на потенциальный суд, грозящий перейти в непосредственную казнь, а они мечтают о еде.

— Да уж… — начал было он, но тут послышалось истерическое конское ржание. Телегу сильно тряхнуло и завалило на бок.

Всё смешались в кучу, в которой чудесным образом никто не успел себе что-нибудь сломать. Мужчины попадали на девушек, вдавливая их в деревянные подпорки. Зажатая Тамина пискнула, а Райан, нависший над ней, уже шустро распарывал выхваченным из-за пояса кортиком просевший тент.

Снаружи всё гремело и грохотало. Топот, крики, галдеж. Хватило одной проделанной щелки, чтобы понять, что происходило снаружи.

— Дьявол, — проскрипел зубами Бранд, давая знак своим ребятам, застрявшим под скамьями. — Нападение!

Те поспешно стали вылезать, наступая на всё подряд. Аманда озлобленно шикнула, выдёргивая бедные пальцы из-под чьего-то сапога.

— Я же говорил, кретин! — Адриан, уже принявший более-менее удобное положение, требовательно вытянул скованные руки. — Освободи, я помогу, — Райан с сомнением посмотрел на него. Затем на оковы. Затем снова на него. — Давай же, у нас мало времени, — поторопил его тот. — Ты не справишься. Вас слишком мало.

Что-то либо предпринять они не успели. Широкое лезвие томагавка рассекло тент, чудом не задев голову Аманды. Яркое солнце на мгновение ослепило. Девушек без лишних церемоний схватили за шиворот и выволокли наружу.

Отбиваться было заведомо бесполезно, так как количество соперников превышало их раза в четыре. А какие у них были лица… заветренные, с малоприятными рубцами на коже и язвенными нарывами. Жёлтые кариесные зубы, спутанные волосы, дикие одежды, похожие больше на лохмотья и отвратительный запах пота.

Райан отбивался как мог, но когда на тебя наваливаются пятеро, шансов маловато. Адриану приходилось и того хуже, со скованными руками он только и мог, что орудовать локтями. Силы были неравны.

Девушки не отставали от мужчин. Даже Тамина оказалась на удивление бойкой и не готовой так просто сдаться. Они обе брыкались, пинались, пытались укусить волочащие их по горячему песку грязные руки, но что слону залп гороха?