– Что?! – Рука Алекса рванула меня еще дальше назад – похоже, он попытался прикрыть меня машинально, на одних рефлексах.

Сзади донеслось пакостное хихиканье. Я медленно обернулся, унимая заходящееся сердце. Кеша стоял посреди белесой в темноте грунтовой дороги и трясся от смеха, как бесформенная куча тряпья на вешалке. Лопата в его руке подрагивала. Я сплюнул, стирая со щеки холодную воду.

– Это… это… – Кеша закашлялся от смеха и ткнул влево, в перекошенную стену забора. На ней смутно зеленеющей массой лежали ветви, парочка из них свисала прямо над дорогой на уровне лица. Одна ветка насмешливо покачивалась, будто говоря: «Салют, пугливый человечек, как тебе водные процедуры?»

– Не смешно, – буркнул Алекс.

На миг появилось желание врезать по ветке, но я его быстро подавил. Детский сад. Плохо на меня Кеша влияет, ой плохо… Я сделал максимально невозмутимое лицо и поспешно зашагал дальше, озираясь в поисках открытой калитки или чего-то подходящего. В самом-то деле, что мне хиханьки пацана? Мал он еще, чтобы знать о пользе здоровой паранойи.

А причин для паранойи здесь было навалом. Мне вдруг подумалось, что еще какие-нибудь умники могли выбрать отдаленную деревню в качестве укрытия и засесть в одном из милых дачных домиков. И что тогда? Драться за территорию? Или получится договориться? В целом хорошо бы составить план на случай встречи с такими же игроками, как мы, настроенными не слишком воинственно.

– Тут вообще люди жили? – понизив голос, спросил Алекс.

– Больше вам скажу: я у некоторых в гостях бывал, – отозвался Кеша. – Очень даже реальные живые люди, хорошие такие, хоть в основном и старики.

– Ну ты-то у нас самый авторитетный источник информации… – пробормотал я себе под нос.

– Да вы просто гляньте. – Алекс неопределенно махнул рукой. – Жутко даже.

Я и так видел: запертые ворота, пучки травы и тонкие побеги кустарника тут и там на грунтовке. Молчаливые крыши за глухими высокими заборами поблескивали в сумраке тусклым металлом.

Ни ветринки, ни голосов ночных птиц – только шорох позади, по бокам, хруст песка и громкое сопение Кеши. Даже завывание «сигналки» в доме стало почти неразличимым: может, она и вовсе постепенно отключалась.

– Вот наш дом, кстати, – вдруг сообщил пацан.

Я обернулся – мы проходили типичный деревенский домик с треугольной крышей. Фасад наполовину скрывали мрачные стволы. Пихты, кажется, и еще какие-то деревья, которые я не узнал. Впрочем, какая разница? Лишь бы не мутировавшие. Сбоку темнел кубик гаража, будто небрежно брошенный на участок здоровенным таким хтоническим младенцем. А на заборе виднелась табличка с номером участка: 223. В сумме семерка. Счастливое число.

Я передернул плечами: зябко. Как же далеко остались мои полы с подогревом и любимое кресло…

– Мы решили в этот дом пока не лезть, – напомнил Алекс.

Решил, кстати говоря, я. Но он приравнял это к решению всей группы. В груди снова потеплело: мой авторитет признают, отлично. Так и должно быть.

Кеша громко вздохнул, и мы пошли дальше, чуть сбавив шаг. Я, в общем-то, не совсем понимал, что именно мы ищем. Укрытие – это хорошо, но какое? И где, кстати говоря, толпа чудищ, которые по законам логики должны были нагрянуть на вопли сигналки? Хотя ответ на этот вопрос я и знать-то особо не хотел. Крепче спать буду.

С немного виляющей главной дороги нам несколько раз пришлось свернуть на просеки в поисках места, куда можно без проблем залезть, но чтобы при этом и забаррикадироваться было бы удобно. Однако нас встречали то развалюхи, то настоящие крепости за высокими заборами, соваться в которые мы не рискнули бы. А время уходило. Если здесь объявится еще хоть один, даже не очень сообразительный и прокачанный персонаж, нас ждет масса интересных ощущений. И нагрянуть он может в самый неожиданный момент.