На полу же чернели шипящие разводы в тех местах, куда прилетели заклинания демонолога.

Та, поднявшись на ноги, скинула с головы капюшон.

Ардан вздохнул.

Он искренне надеялся ошибиться.

«– Вы, госпожа, – протянул указку профессор. – Второй ряд, четвертый стол.

С места поднялась девушка с блестящими серьгами и низким лбом, что её, чудным образом, нисколько не портило.

– Двух контурная печать общего типа, – произнесла она. – Если не ошибаюсь, то два луча красной и луч зеленой.

– Близко, но неверно, – без тени недовольства, а скорее даже с ажиотажем, резюмировал Конвел. – Продолжаем.»

Он помнил её. Скромная девушка со звонким смехом и немного странным рвением к учебе. Она всегда пыталась соревноваться с каждым, кто хоть немного опережал её по табелям. А таких, учитывая, что Вселена Лорлова находилась в числе лучших учениц первого курса, имелось не так уж и много.

Среднего роста, средней комплекции, с немного впалыми глазами, всегда очень яркими серьгами, не драгоценными, а из дешевой бижутерии, она постоянно стягивала волосы в тугой пучок, что старило её на несколько лет.

Стипендиантка короны.

Сирота.

Совмещала учебу с работой гувернанткой. В доме жили вовсе не её родные, а семья, нанявшая на работу начинающую волшебницу. Хотели, наверное, чтобы их ребенок с детства рос под присмотром мага.

– Ты-ы-ы, – раненной волчицей провыла Лорлова.

Её волосы больше не были собраны в пучок. Взмокшие от пота и крови, локоны разметались по плечам.

– Вселена, ты…

– Не смей! – взвизгнула волшебница.

Она быстро, куда быстрее, чем демонстрировала на занятиях по военной подготовке, ударила посохом о пол и под её ногами сформировалась темная, почти черная печать, чью конструкцию Ардан легко узнал.

Вернее – успел опознать некие сходства с теми чертежами, что он забрал из поезда.

Демоническая печать из Школы Хаоса, созданной госпожой Талией.

Из навершия Вселены вырвалась спица из черного и алого, туманных всполохов, перемешанных друг с другом в непонятном соцветии. Ардан, расставаясь с двумя лучами, воплотил вокруг себя классический Щит.

– Ты жалок, – засмеялась Вселена, когда спица насквозь прошила чары Ардана и, лишь немного отклонившись в сторону, рассекла его левое бедро.

Ард зарычал от обжигающей боли (даже через отвар) и, инстинктивно, захромал в сторону.

– Проклятый недочеловек! – кричала Вселена, окончательно потерявшая остатки привычного облика веселой, задорной отличницы. – Думаешь ты такой умный?!

Очередная спица хаоса, вместе с черной печатью, выстрелила из её посоха. Ардан, понимая, что не сможет увернуться из-за раненной ноги, да и щит вряд ли поможет, ударил посохом, и над его плечами мигом сгустились четыре ледяных сгустка, забрав из Звезды, подпитанной накопителем, еще шесть лучей.

Первая из игл Ледяного Залпа врезалась в черно-красную и обе они растаяли во вспышках льда и чего-то жуткого и неприятного.

Еще две исчезли во вспыхнувшем, ревущем потоке алого тумана, вихрем закружившего вокруг Вселены. Ардан понятия не имел, что за магию та использовала, но, судя по всему, куда больше, чем могла позволить себе её звезда.

– Заметил, да? – засмеялась она и откинула назад взмокшие волосы. – То же мне – один из лучших инженеров Большого! Конвел заткнуться не может. Даже про своих студентов так часто не говорит, как про тебя! Нелюдь! Жалкое подобие человека!

Она обхватила посох обеими руками и, с силой ударив по земле, создала печать метром в диаметре. Пылающая тьмой и кровью, конструкция породила клыкастые черепа, пушечными снарядами начавшие падать со всех сторон на Ардана.