У ненаглядного женишка снова случился ступор при ее появлении. «Арчибальд, Арчи, - напомнила она себе, - пора привыкать звать его так».

         - Отлично выглядишь, - блеснул зубами брат, - ну что, вперед, в столицу?

         Арчибальд заторможенно кивнул и открыл портал.

         Столица особого впечатления на Лену не произвела: камни, камни, везде камни, что в строениях, что в тротуарах, деревьев нет. Помня свой эксперимент с зелеными насаждениями во дворе замка, лена благоразумно прикусила язык, сдерживаясь, хоть и с трудом, от желания пожаловаться на отсутствие зелени.

         Зато народа было много, даже очень: высокие и низкие, толстые и худые существа с рогами, хоботами, клыками сновали туда-сюда по тротуарам, катались в каретах по проезжей части, летали над головами – только успевай уворачиваться.

         - Это деловая часть города, - пояснил брат, заметив, как напряглась Лена, - сейчас зайдем с торговый квартал, там народа поменьше.

         «Лучше б их вообще не было», - проворчала про себя Лена: толпу она не любила.

         Первым под руку попался магазин эльфийской моды. Красавицы продавщицы, длинноногие эльфийки с боевым раскрасом, встречавшие клиентов у двери своего «псевдо-бутика», как обозвала его Лена, смерили ее презрительным взглядом, но в присутствии сопровождавших ее мужчин не сказали ни слова.

         Усиленно кокетничая и с женихом, и с братом, они проводили троицу в торговый зал, предложили на выбор сотни различных моделей.

         Лена оглядела наряды критическим взглядом, взяла с вешалок пару платьев и решительно направилась к одной из примерочных – ей здесь уже не нравилось.

21. Глава 21

Кость сожженных страстью – бирюза –
   Тайная мечта…
Многим я заглядывал в глаза:
   Та или не та?
В тихой пляске свились в легкий круг
   Тени ль? Нити ль мглы?
Слишком тонки стебли детских рук,
   Пясти тяжелы…
Пальцы гибки, как лоза с лозой,
   Заплелись, виясь…
Отливает тусклой бирюзой
   Ожерелий вязь.
Слишком бледны лица, профиль чист,
   Нежны ветви ног…
В волосах у каждой аметист –
   Темный огонек.

Максимилиан Волошин. «Кость сожженных страстью – бирюза»

                Лена снова ввела его в ступор. Арчибальд слабо понимал, как одна и та же женщина может выглядеть настолько по-разному, в зависимости от одежды и настроения. Все знакомые дамы всегда в его присутствии были улыбчивы, милы, красивы, выглядели опрятно и не матерились, как последний тролль. Лена же… В ней каким-то образом уживались две личности. И пока Арчибальд был хорошо знаком только с одной из них – растрепанной, хамовитой ведьмой, свалившейся в буквальном смысле ему на голову. Вторая же, выглянув дважды на свет, сумела его удивить. Оказалось, ведьма могла выглядеть и опрятно, и нарядно. Да и говорить она умела чисто и правильно. И, о странности жизни, знала основы этикета, хотя по ее поведению с самого начала Арчибальд не был в этом уверен.

         Но вот, пожалуйста: в том же платье, в котором обедала с ним, Лена сошла со ступенек и показалась этакой нимфой, непонятно как попавшей в холодный замок.

         Все трое, они зашли на своем пути в первый же магазин, гостеприимно распахнувший двери перед любыми посетителями. Эльфы считались заносчивой расой, но, в отличие от тех же гоблинов, троллей или гномов, знали толк в одежде и умели создавать довольно приличные наряды.

         Лена подхватила с вешалки понравившиеся ей платья и направилась в примерочную. Арчибальд вместе с Асмортусом уселись в глубокие удобные кресла из кожи, откинули головы на спинки, приготовились ждать, сколько понадобится. По опыту Арчибальда женщины редко когда уходили из магазинов раньше, чем через пару часов.