Женишок покраснел, побледнел, снова покраснел.

         «Может, посинеет да помрет? – пронеслась в голове шальная мысль. – Тогда и друиды отправятся в лес цветочки нюхать».

         Не повезло. Не с Лениным счастьем.

         - С богами и судьбой не спорят, - отрезал, поднимаясь, женишок. – Привыкайте к своему будущему статусу. Домой вы не вернетесь.

         Портал – и Лена осталась наедине с десертом.

         - Чтоб тебе икалось сутки хотя бы, - искренне пожелала она в пустоту. – Не вернусь, значит? Сам избавиться от нас захочешь.

         Десерт она съела весь – и свой, и жениха, к которому тот так и не притронулся. Съела с наслаждением, чуть ли не причмокивая, даже ложку облизала. Время слежения за фигурой прошло. Нет, становиться толстой слонихой Лена не собиралась, но и следить за каждой калорией тоже не видела смысла. Она ж единственная, следовательно, этот гад в любом случае с ней рядом останется. И смысл изнурять себя диетами?

         Встав из-за стола, Лена пошла искать детей. Раз им троим объявили войну, нужно было как следует подготовиться к военным действиям.

         Двойняшки вместе с их демонической нянькой азартно что-то кидали друг другу на заднем дворе. Мяч не мяч, но что-то круглое, большое и, похоже, шевелившееся. Лена испуганно вскрикнула, заметив, как из «мяча» появилась когтистая лапа.

         - Мама, мамочка, - заметила ее Маша, - а мы в крысобол играем!

         Лена села там же, где стояла, прямо на холодные каменные плиты. Съеденный десерт резко запросился наружу.

         - Мамочка, - оба ребенка кинулись к ней, забыв об игре. – Тебе плохо?!

         - Не пугайте маму, - добродушно посоветовал нахальный демон, поглаживая «мяч». – Это не крыса, а роскол, мелкое животное, любящее, когда его тискают и чешут.

         Роскол развернулся в руках демона, и шокированная Лена увидела милую мордочку, что-то среднее между котенком и опоссумом. Хитрые глазки, остренький носик, небольшие ушки.

         - И его вы кидали?! – недовольно нахмурилась Лена, поднимаясь с плит и прижимая к себе детей. – А если бы уронили?!

         - Я за всем следил, - покачал головой демон.

         - Все равно. Такого милаша, и кидать. А кстати, - Лена вспомнила, зачем пришла. – Дети, мы тут ненадолго останемся. Вы же хотели в бойскаутов поиграть? Пожалуйста, замок в вашем полном распоряжении.

         Договаривала Лена в пустоту: двойняшки с восторженным визгом исчезли в коридорах замка.

         - И почему мне кажется, что жизнь здесь теперь скучной не будет, - проницательно глядя на Лену, заметил демон.

         - Сами виноваты, - отрезала она.

         - Сами – это кто?

         - И вы, и этот, жених.

         - Жених – понятно. А я тут при чем?

         - А вы его поддерживаете. Нам с детьми домой надо, а этот уперся как танк. Вот пусть и получает.

         - Не знаю, кто такой танк, - вздохнул демон, закончив поглаживать роскола, - но Арчи мне уже жаль.

16. Глава 16

И будут огоньками роз
Цвести шиповники, алея,
И под ногами млеть откос
Лиловым запахом шалфея,
А в глубине мерцать залив
Чешуйным блеском хлябей сонных,
В седой оправе пенных грив
И в рыжей раме гор сожженных.
И ты с приподнятой рукой,
Не отрывая взгляд от взморья,
Пойдешь вечернею тропой
С молитвенного плоскогорья…

Максимилиан Волошин. «И будут огоньками роз»

                Арчибальд начал икать сразу же, как очутился в столичном доме. Вода не помогла, алкоголь – тоже. Икота не желала убираться ни единым известным Арчибальду способом.

         «Снова прокляла», - в отчаянии понял он и ощутил непреодолимое желание свернуть шею своей ненаглядной невестушке. Единственная или нет, она начала его жутко раздражать. И если бы не защита кольца, он давно показал бы ей, кто настоящий хозяин в замке. Но кольцо подчеркивало, что невеста теперь практически стала членом семьи, так сказать своей, а своих в его роду никто никогда и пальцем не трогал.