- Мамочка, я очень тебя люблю, - с открытой улыбкой произнес он, протягивая мне розу. Меня переполнила неожиданная радость и нежность, на глаза навернулись слезы. Приняв розу, я прижала к себе сына и одарила его крепким поцелуем в лоб. Как же я люблю его! Как я рада, что в моей жизни есть этот необыкновенный и удивительно светлый ребенок.

- Спасибо, мой родной, - прошептала я, закалывая розу в волосы. – Я тоже очень люблю тебя.

Архан улыбался, сверкая белоснежными зубами. Ребенок был искренне рад, что доставил мне удовольствие и заставил улыбаться.

- Мамочка, не грусти, - попросил малыш, обнимая меня. – Я очень хочу, чтобы ты всегда улыбалась.

- Я постараюсь, мой хороший, - кивнула я, вдруг ощутив чувство вины. Никогда не погружала сына в свои проблемы, но, видно, мой поникший вид не ускользнул от его внимания. Так нельзя. Нужно лучше контролировать свои эмоции.

7. Глава 7

На следующее утро я встала рано, на рассвете, пока еще слуги спали. Надела единственный в своем гардеробе брючный костюм для конных прогулок и отправилась к Стефану. Парень не спал в столь ранний час и встретил меня с улыбкой.

- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.

- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. – Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.

Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь. Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.

- Помочь вам взобраться? – предложил Стефан, почесав затылок.

- Да, - кивнула я. – Я еще не научилась.

Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено – удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.

- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. – У вас отлично получается.

- Спасибо, - улыбнулась я. – Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.

- Не нужно! – взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув  от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. – Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле… А вы…

- Но ведь ты тратишь на меня время! – развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. – Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я. – Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.

Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.

- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. – И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. – Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.

- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. – Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.

- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. – Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас – этого достаточно для счастья.

- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. – Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.