Стоило мне немного отвернуться, как настойчивый незнакомец снова оказался рядом, нависая сверху, как бдительный беркут. Он был выше меня сантиметров на двадцать, косая сажень в  мужских плечах закрывала обзор на то, что было сзади. Я выставила вперед руки, отгораживаясь, огонь все еще был при мне. Но мужчину это не испугало. Он медленно, не отрывая взгляда от моих глаз, взял за ладонь. Огонь не причинил ему вреда, а потух.

- Ты так неопытна и невинна, - тихо усмехнулся мужчина, наклоняясь ближе, - нужно бить на поражение, никто не даст тебе времени на раздумья в реальном бою.

Я решила играть по-крупному.

- Ты же дал, - отчеканила, не прерывая зрительного контакта, почему-то с ним мы сразу перешли на «ты».

Мужчина простодушно усмехнулся одним уголком рта. Тишина говорила о многом. Ему нечего было ответить, оказалось, я озвучила факт. Он не собирался делать мне больно.

Внезапно он сделал несколько шагов назад, повернулся спиной. Взмахнул рукой, после чего одежда исчезла, в ту же секунды с его телом начали твориться пугающие метаморфозы. Кости удлинялись и выворачивались, появлялись какие-то белые утолщения, похожие на шипы, из копчика вытянулся гибкий хвост, сужающийся к концу, руки превратились в кожистые перепончатые крылья, похожие на паруса. Хватило несколько мгновений, и на меня уже смотрел желтый глаз, размером с две головы. Зрачок, вытянутый в тугую вертикальную линию, внезапно расширился, когда взгляд мифического животного сфокусировался на испуганной мне.

Дракон. На голове большущего животного были устрашающие наросты, кожа покрывалась белыми чешуйками, поблескивающими разноцветными бликами.

Испуганно сделав очередной шаг назад, я угодила ступнями в воду.

Оборотень с урчащими звуками подполз ближе, уткнулся огромным носом в живот, раздувая ноздри.

- Ч-что? Что тебе нужно? - пробормотала охрипшим от страха голосом, и попыталась медленно погладить дракона дрожащей рукой. – Я невкусная! Отпусти!

Огромное белоснежное чудище приподняло голову, посмотрело на меня недоуменно, и повернулась на бок, топчась на лапках, как самый большой в мире кот. Подставило крыло, поглядывая из-за костяного шипа.

- Ты… хочешь, чтобы я забралась на тебя?

Вытянутая морда осторожно кивнула, совсем как настороженный человек. Ну, это ведь и есть человек, только в другой ипостаси. Оставалось надеяться, что он контролирует себя в этой форме так же хорошо.

С тяжелым вздохом, осматриваясь по сторонам и видя кругом лишь кучи снега и давно замерзшую речку, стала взбираться вверх, хватаясь за перепонки. Умостилась на драконе сверху, раскинув ноги в стороны и вполне комфортно придерживаясь за два костяных нароста. Ситуацию пыталась не анализировать – можно было сойти с ума.

Когда оборотень взмахнул крыльями, и мы постепенно взлетели в небо, я испытала ни с чем несравнимый восторг, переплетающийся с диким ужасом. Ветер бил в лицо, руки дрожали, но я не могла отвести взгляда от вида, что открывался снизу.

С высоты птичьего полета мир был словно на ладони. Прекрасный и чужой. Дух захватывало. Я чувствовала себя восторженной крохой. Все казалось таким маленьким. Игрушечным. Словно фигурки на застекленных полочках закоренелого коллекционера.

Было холодно лишь несколько первых минут стремительного рассекания зимнего, стылого воздуха, следом тело магическим образом согрелось. Уютное тепло шло от дракона и окутывало со всех сторон. Ветер все еще трепал волосы, но я больше не чувствовала, насколько холодны редкие снежинки, то и дело оседающие на лице.