Закрыв кран, я только поднесла стакан к губам, как вдруг услышала сзади тяжелые шаги. И они остановились прямо за моей спиной.

Так и не сделав глоток, я медленно обернулась, заранее предчувствуя, кого увижу. И все равно, встретившись взглядом с хозяином этого дома, от испуга едва не выронила из рук стакан с водой.

Гулкое биение сердца в груди не заставило себя ждать — он стоял всего в двух шагах и задумчиво изучал меня своими пронзительными глазами.

— Вы меня напугали, — выдохнула я с неловкой улыбкой, поспешив вернуть стакан на столешницу, чтобы ненароком его не разбить.

Варавва ничего не ответил. Вместо этого неожиданно шагнул ко мне почти вплотную, вынуждая вжаться ягодицами в столешницу.

— Неужели? Я такой страшный, Арина? — всерьез поинтересовался он, склонившись так близко к моему лицу, что я ощутила мужское дыхание с нотами цитруса и мяты…

Стало совсем не по себе. Через ступор внутри тут же забился протест — я должна как-то прекратить это! Прогнать его из своего личного пространства и потребовать впредь соблюдать дистанцию! Но меня буквально парализовало от растерянности и паники, остро заструившейся по венам.

— С чего вы взяли? Вовсе нет, — глухо возразила я, стараясь придать своему севшему голосу как можно большую твердость. — Я просто не ожидала, что увижу вас здесь…

— Твое тело выдает тебя, — самоуверенно констатировал Марк Алексеевич, внезапно переходя на «ты». А следом плавно положил руку на столешницу справа от меня, тем самым отрезав путь к отступлению.

Впрочем, я бы и так никуда от него не делась. Как тот кролик, что застыл перед удавом, я не могла заставить себя ни сдвинуться с места, ни даже пальцем пошевелить! Только, задрав голову, невольно рассматривала красивое лицо своего работодателя, которое впервые оказалось так близко: высокие скулы, прямой нос, идеально очерченные полноватые губы, что сейчас были напряжены и сжаты. Волевой подбородок покрывала густая темная щетина, разбавленная русыми волосками. Зачем-то представила, насколько она может быть жесткой…

— Каждый раз, когда я появляюсь в поле зрения, твои движения становятся скованными, голос — неестественным, — невозмутимо продолжал Варавва, будто прямо сейчас залез в мой мозг и увидел там все, что нужно. — Ты боишься меня. И в то же время очень хочешь, чтобы я обратил на тебя внимание.

Мои глаза расширились от услышанного.

— Что… что вы такое говорите?.. — возмутилась я, резко опомнившись. — Отойдите, пожалуйста! Вы нарушаете мое личное пространство.

Я едва дернулась в сторону, желая выйти из тесного участка между крепким мужским телом и столешницей, однако мне тут же отрезали путь. Хозяин дома положил вторую ладонь на столешницу слева от меня, таким образом заключив в капкан рук.

— Пропустите! — потребовала я, гневно встретившись с янтарными глазами. Они с легким прищуром нагло блуждали по моему лицу, отражая какой-то хищный интерес. И интерес этот мне совсем не нравился.

Варавва будто бы не услышал меня. Так и продолжал давить своим вниманием, доводя до исступления мою уравновешенную натуру. Лишь когда воздух вокруг уже, казалось, накалился до предела, он без спешки отступил на шаг и как ни в чем не бывало выдал:

— Мне нравится, как ты работаешь — я предпочитаю ответственных и исполнительных подчиненных. Бояться меня не нужно. Но и строить романтические иллюзии на мой счет — тоже. Твоя задача — полностью сосредоточиться на девочке. Ничто не должно отвлекать тебя от нее.

Сказав это, хозяин дома словно потерял ко мне всякий интерес, развернулся и пошел к выходу. А меня накрыло… такой удушливой волной возмущения, что в первые секунды я лишь беспомощно открывала и закрывала рот. Но когда этот самодовольный тип уже достиг порога кухни, вдруг выпалила ему в спину: