– Спасибо, Феликс! Не волнуйся, у меня всё под контролем. Уверен, что смогу создать маску, которая его удовлетворит.

Лысый хмыкнул в ответ и хлопнул меня по плечу своей огромной лапищей.

– Ты смотри, аккуратнее. А то мне отвечать придётся. И вообще… За тобой глаз да глаз нужен, сам знаешь. Ладно, бывай.

И что это было? Феликс что, беспокоится за меня? Да нет, бред какой-то.

Как только он удалился, я с любопытством развернул мешочек. Внутри действительно оказалось несколько слитков из меди и железа.

Активировал артефакт Создателя и направил в него энергию из приготовленных заранее энергонов, доводя заряд артефакта до максимума. Пора было проверить, насколько сложно будет работать с этими материалами по сравнению с привычным оловом.

Взяв в руки слиток меди, я тут же получил подсказку, что это материал необычной редкости. После сосредоточился и направил на него поток энергии, заставляя металл плавиться и принимать нужную форму. Но в отличие от податливого олова, медь неохотно подчинялась моей воле. Она то затвердевала, то вновь расплавлялась, материал никак не желал принимать чёткие очертания и слушаться меня.

Я прилагал всё больше усилий, пытаясь слепить хотя бы примитивную маску. Но это было всё равно, что пытаться собрать замок из сухого песка – стоило чуть ослабить контроль, как всё рассыпалось.

Процесс создания затягивался. В конце концов, я допустил грубую ошибку, потеряв концентрацию. Материал в моих руках вспыхнул ярким светом и рассыпался бесформенной кучей выжженной энергией артефакта.

Перед глазами высветилось предупреждение:

Не удалось создать маску. Все материалы уничтожены

Заряд артефакта создателя 0%

А следом накрыл откат – намного сильнее, чем от работы с оловом. Меня словно огрели дубиной по голове. В ушах зазвенело, из носа хлынула кровь.

Едва успел схватиться за верстак, как мир померк перед глазами. Последнее, что я запомнил – это то, как заваливаюсь набок, ударяясь плечом о холодный каменный пол…

Всё завертелось калейдоскопом, пока внезапно не остановилось на каком-то очень старом, но привычном воспоминании. Я увидел лицо отца – таким, каким помнил его в детстве. Он сидел напротив меня в своём кабинете и тепло улыбался.

– Не расстраивайся, сын. Ты на верном пути, просто эти материалы требуют иного подхода. Не силой, а ловкостью и терпением нужно брать. Представь, что медь – это непослушный щенок. Каждый материал нужно приручить, подобрать правильный подход. И тогда он станет твоим верным помощником. Не лепи из него маску силой, позволь ему течь так, как он сам того хочет, а ты лишь легонько направляй. А теперь иди, я знаю – ты всё сможешь.

Удивлённо моргнул, а когда открыл глаза – отца уже не было. Зато была сморщенная рожа разъярённого Аверия, который ощутимо бил меня по щекам.

– Очнись, бестолочь! Что ж ты натворил-то?!

Я с трудом сел, потирая ушибленную скулу и озираясь по сторонам. Рядом валялись остатки материалов, а пол был забрызган каплями засохшей крови, естественно, моей.

– Я… я попробовал создать маску из меди. И не смог, – пробормотал я. – Этот материал… он совсем не такой, как олово. Гораздо более строптивый.

– А, по-твоему, я из вредности не дал тебе сразу медь или никель? Ты что же думаешь, сделал пару удачных вариантов из олова и всё, можно на большее замахиваться? Ну и балбес ты! Чем выше качество материала, тем сильнее откат, особенно, когда ты такой неопытный. А взял бы ты редкий уровень, что тогда, знаешь? Подох бы прямо здесь! И что тогда с матушкой твоей станется?

Я стиснул зубы, но отступаться не планировал. Может быть, он был прав и мне ещё рано браться за материал необычной редкости, но этот сон…