– Позвольте ваш скрининг, – любезно попросил он, протянув руку.

Ася подала зеленую карточку, потому что это была единственная вещь, которую можно принять за незнакомый «скрининг», и угадала.

– О, натурелька! – официант удивленно поднял брови, увидев карту. – Ну, наверное, ты сильно проголодалась, если решила заглянуть сюда, в «место для еды».

Опять это странное выражение.

– Да-а, – протянула Ася неуверенно, запутываясь все больше. Почему ее назвали «натурелькой»? Спрашивать, судя по всему, было бессмысленно.

– И не боишься ты, маленькая натурелька, гулять так близко от Южных ворот Нижнего Города?

Девушка многозначительно пожала плечами, предоставив болтливому парню делать выводы самому.

Официант улыбнулся.

– Ну что же! Сегодня у нас зеленые, с ароматом яблока, синие, с запахом ментола. Есть еще с ароматом карамели, но я бы их брать не стал, потому что цвет не удался, слишком насыщенный черный.

– Зеленые… – сказала девушка, даже уже не пытаясь уловить смысл в этом загадочном предложении.

Парень кивнул и удалился, но совсем ненадолго. Буквально через пару минут он принес поднос и снял с него тарелку с прозрачными зелеными шариками, словно сделанными из желе.

– Быстрого насыщения, – пожелал он.

Ася подцепила шарик вилкой, понюхала. Пах он приятно, свежим яблочком. Так что, может быть, и на вкус окажется ничего. Девушка откусила кусочек и принялась жевать. Шарик тянулся, как мармеладный, но не имел абсолютно никакого, даже слабого, вкуса. У девушки сложилось впечатление, что она жует желатиновую оболочку витаминки «Аевит», только огромную и оттого еще более отвратительную.

Судорожно проглотив клейкую массу, Ася беспомощно оглянулась в поисках официанта. «Это что, шутка такая?» – было написано на ее лице.

Парень стоял наготове и приблизился с понимающим видом.

– Что-то не так? – участливо спросил он.

– Да! – негодующе воскликнула девушка. – Еда! Она совершенно безвкусная.

Официант вместо ответа вдруг сел напротив, задумчиво рассматривая посетительницу.

– А ты ведь не из нашего мира, угадал? – спросил он.

У Аси по коже побежали мурашки. Она никак не ожидала, что кто-то раскусит ее так быстро.

– Почему вы так думаете? – спросила она с некоторым вызовом в голосе.

– Я был удивлен, что натурелька зашла пообедать в место для еды, хотя такое редко, но случается. Однако совершенно невозможно представить, что жительница нашего мира не знает, что такое квазиеда.

Он помолчал, разглядывая Асю.

– Ты ведь Отворяющая, так? Вы у нас нечастые гости, но все же за свою жизнь пару-тройку я повидать успел. Что тебя привело в Алгор?

Отпираться не было смысла, да и что угрожает ей в этом цивилизованном, развитом мире? Ничего, с чем она не могла бы справиться! В этом девушка была уверена. Поэтому на слова официанта кивнула, а тот в ответ расцвел улыбкой.

– Удивительно! – сказал он. Потом наклонился почти к самому ее уху и заговорщически прошептал:

– Пошли со мной на кухню, я приготовлю пару бутербродов.

Ася с радостью согласилась. Она была рада неожиданному союзнику, который к тому же мог немного рассказать ей об устройстве этого мира. Конечно, лучше бы здесь был Наставник. Или Рерис… Ох, папа! Зачем же ты вынудил меня сделать этот шаг!

На кухне, не считая нового знакомого, работала еще пара ребят, которые удивленно переглянулись при появлении посетительницы.

– Натурелька? – спросил один из них. Но другой цыкнул на него и махнул рукой, указывая на выход.

– Странные они, – сказала Ася. – А кто такие натурельки, кстати?

Новый знакомый, видно, не расслышал вопроса. Он перебирал продукты в огромном хромированном холодильнике и залез в него почти по пояс, бормоча под нос что-то вроде: