Под действием альдостерона уменьшается выделение с мочой натрия и воды, т. е. увеличивается объем циркулирующей крови, а также возрастает содержание натрия в клетках организма, в том числе в клетках гладкой мускулатуры артериальных сосудов. Вслед за натрием в клетки притягивается вода, они набухают, происходит уменьшение просвета сосудов, которое приводит к повышению давления. Четверть больных гипертонией потребляют избыточное количество поваренной соли, которая в химическом отношении представляет собой хлорид натрия.

В начальной стадии гипертонии включаются механизмы самозащиты: вслед за выделением ринина почки начинают вырабатывать простагландины, которые способствуют расширению сосудов. В итоге давление приходит в норму.

Если раздражающие факторы действуют постоянно, компенсаторные возможности организма исчерпываются и болезнь стабилизируется. Под действием длительного повышенного давления крови барорецепторы настраиваются на высокий уровень давления как на норму. Стойко повышается тонус огромной сети артериол, нарушается почечный кровоток, обмен натрия и других веществ, меняется работа желез внутренней секреции. В таких условиях в ответ на действие адреналина и норадреналина давление повышается еще больше. Нормализовать его можно при активном медицинском вмешательстве.

Выявить гипертонию легко. Современная методика измерения общедоступна и проста.

Впервые артериальное давление измерил Стефан Холес (Англия) в XVIII веке. Ртутный манометр изобрел Ж. Пуазейль (Франция) в 1828 году. Этот способ требует прокола артерии и в наши дни иногда используется в экспериментах на животных.

В конце XIX века итальянский ученый Рива-Роччи предложил измерять давление с помощью манжеты, сдавливающей конечность.

О давлении судили по исчезновению или появлению пульса в артериях. Существующий метод основан на изобретении Н. С. Короткова, которое было сделано в 1905 году. Оно позволяет определять верхнюю и нижнюю границы давления.

О максимальном и минимальном давлении сообщает появление и исчезновение звука при выслушивании с помощью стетоскопа (или фонендоскопа) артериальных сосудов в области локтевого сгиба. В манжете создается давление, которое должно перекрыть ток крови. Затем давление в манжете постепенно уменьшается, пока во время выброса сердцем крови в сосуды (период систолы) давление в артерии не станет немного выше, чем в манжете. Кровь в эту минуту проходит по сдавленному участку, и тоны становятся слышимыми. Давление в манжете, показываемое манометром при появлении первых тонов, соответствует максимальному, или систолическому. При последующем снижении давления в манжете в период наполнения сердца кровью (период диастолы) оно становится несколько ниже давления в сосуде. Кровь проходит через сдавленный участок без заметного сопротивления, и звуки в месте выслушивания пропадают. Соответствующее этому моменту давление называют минимальным, или диастолическим.

В последние годы разработаны новые приборы, позволяющие измерять давление менее болезненно и более точно. Очень полезно, когда лица, имеющие нарушения давления, сами могут его контролировать, особенно это касается больных с неустойчивым, подвижным давлением.

Существует несколько правил, которые необходимо соблюдать, чтобы точно измерить давление. Человек, который подвергается исследованию, должен находиться в положении лежа. Воздух в манжетку нагнетать и выпускать из нее необходимо достаточно быстро. Во время манипуляции должна быть создана спокойная, благожелательная атмосфера. Диагноз «гипертоническая болезнь» в поликлинике ставят после многократных измерений давления.