– Правда, Шмакодявый!

– Вот что, друзья, можете до завтра быть свободными! – объявил Умаров. – Мне надо кое-какими делами заняться, так что до конца дня я тут буду, а вы идите, гуляйте, недолго вам гулять-то осталось.

– А завтра приходить? – поинтересовался Леха.

– Обязательно.

– Отлэ!

Гошка был разочарован. Надо же, так ему хотелось утереть нос Умарову, и вот, извольте радоваться! Ну ничего, может, еще и подвернется что-нибудь. Дома было скучно. Мама торчала у себя в мастерской, Умаров еще не возвращался, и после напряженного графика путешествий спокойная домашняя жизнь показалась Гошке особенно скучной. Даже злость на Умарова прошла. Надо же, как он все про него понял… Значит, не дурак все-таки. Пойти, что ли, погулять… Не успел он это подумать, как в дверь позвонили, громко и требовательно. На пороге стояла Маня с вытаращенными от волнения глазами.

– Гошка, ты один? Надо поговорить!

– Что стряслось?

– Гошка, ты знаешь Маргариту со второго этажа?

– Это у которой синий «Рено»?

– И еще собака такая смешная, английский бульдог!

– Ну?

– Ее шантажируют!

– Кто?

– Какой-то тип, противный, просто мерзкий!

– И чего он хочет?

– Денег, чего шантажисты хотят?

– А ты почем знаешь?

– Слышала! Совершенно случайно получилось, лифт не работал, я пешком спускалась и вдруг слышу голоса у мусоропровода!

– Он ее у мусоропровода шантажировал?

– Представь себе! Я остановилась, у меня шнурок развязался, и вдруг слышу, мужской голос что-то не очень внятно говорит, а женщина отвечает: «Вы что, с ума сошли? Откуда у меня такие деньги?» А он: «Ничего, хочешь нормально жить, найдешь! А не найдешь, пеняй на себя, всё все узнают, и тогда прости-прощай и карьера, и семья!»

– Но у нее, по-моему, нет никакой семьи! – припомнил Гошка.

– А может, она замуж собирается? Она же красивая и нестарая еще…

– Ну, а дальше что было?

– А дальше он ей сказал: «Короче, краля, через три дня, то есть в пятницу, принесешь мне две тонны баксов. Ровно в шесть вечера встречаемся тут, в скверике. Возьмешь свою псину уродскую и пойдешь. Но гляди, если к ментам сунешься, тебе же будет ох как кисло! Обещаю! Так что лучше тебе со мной дружить! Я человек понимающий, не требую с тебя всю сумму в один присест, отношусь по-доброму, согласен брать частями, притом небольшими! И не вздумай никому про это рассказывать, хуже будет! Ну все, краля, ты меня поняла, в пятницу в шесть в скверике! Две тонны и ни копейкой меньше!»

– Неслабо! – покачал головой Гошка. – Интересно, сколько всего он хочет с нее содрать? Она, похоже, не бедная, заплатит небось, если есть что скрывать.

– Каждому человеку, наверное, есть что скрывать, и каждого человека можно поставить в такие условия, что он не захочет, чтобы его тайну весь свет узнал!

– Ну, положим, не каждому…

– Но многим, очень многим!

– Ну и что ты хочешь?

– Гошка, мы же могли бы ей помочь?

– Мы? Как это?

– А как мы другим помогали?

– Ну, мы иногда просто влипали в какую-нибудь историю…

– Считай, что опять влипли!

– Но в таком случае придется тебе ей признаться, что ты подслушала ее разговор!

– Зачем?

– А что ты предлагаешь?

– Я предлагаю выследить этого шантажиста. В пятницу пойти в сквер и проследить за ним.

– А если он на машине?

– Нет у него машины, я сразу за ним побежала, он уехал на метро.

– Ты даешь! А что ж дальше не поехала?

– Я кошелек дома забыла. Чуть с ума не сошла, а потом побежала к тебе. Ну, как, ты согласен? Знаешь, эта Маргарита – хорошая женщина, добрая. Надо ей помочь!

– Да ну… пусть идет в милицию.

– Ну конечно, если помочь Маргарите, Умарову от этого не будет ни жарко ни холодно! – довольно ядовито заметила Маня.