– Скажите, графиня, каким образом вы собираетесь проверить этого эльфа? – поинтересовался Лесельо Ньор – он же рыжий начальник.

– О-о-о, ничего не может быть проще, уважаемый, – улыбнулась я, поглаживая свой кулон в вырезе платья. – С помощью родового артефакта это сделать несложно. Единственное, последствия могут быть самыми непредсказуемыми…

– В каком смысле?

– В прямом. В зависимости от степени вины проверяемого артефакт ведет себя по-разному. Так что на все воля случая и благоразумия подозреваемого. Если сознается сам – хорошо, а нет – то пусть решает судьба!

Мужчина предпочел не комментировать мою последнюю реплику. Да и время разговоров закончилось – как-то сложно вести беседу, шествуя по каменному подземелью с многочисленными камерами, из которых то и дело доносились крики и нервные бормотания.

– Скажите, уважаемый… Вы всех подозреваемых пытаете?

– О каких пытках речь, графиня? Тут имеет место быть сыворотка правды и ничего более. Все-таки мы не в Средневековье живем, чтобы прибегать к таким методам!

– А весь этот антураж – факелы, каменные стены, крысы…

– Тут все немного банальнее, госпожа. Факелы установлены из-за простой экономии – все-таки наше учреждение ограничено в средствах. Каменные подвалы используются в качестве следственных изоляторов, потому что имеют отменную звуконепроницаемость, а также ограждены от магического воздействия. Крысы же, графиня, всего лишь перевертыши… охрана.

– Ой… Неудобно получилось… – тихо промолвила я, сворачивая следом за Лесельо и проскальзывая в услужливо распахнутую дверь.

Изнутри камера выглядела вполне пристойно, только не хватало большого зеркала, за которым пряталась аппаратура и еще с десяток людей. Светло, тепло и чисто. За небольшим столиком сидел мужчина неопределенного возраста, с прищуренными глазами и упрямо сжатыми губами.

– Молчит? – спросил рыжий начальник.

– Молчит, – подтвердил крутящийся тут же охранник.

– Да уж, такой точно никогда и ничего не расскажет, – жеманно поджав губки, нахмурилась я. – Тем паче стоит воспользоваться артефактом. Пусть он нас и рассудит!

С этими словами я сняла кулон и, передав его Дарию, дождалась, пока он всучит камень подозреваемому. И только после этого задала вопрос:

– Причастен ли ты к краже артефакта «Ледяное пламя»?

– Нет! – шевельнулись губы в глухом ответе.

Камень моего кулона ярко вспыхнул, намекая, что мужчина врет. Тогда я задала следующий вопрос:

– Артефакт говорит обратное. Подумай хорошенько, прежде чем ответить. Ты украл «Ледяное пламя»?

– Нет! – было его последнее слово, и тут-то случилось страшное…

Камень загорелся зеленым пламенем, которое мгновение спустя перекинулось на руку подозреваемого. Быстро распространившись по телу, буквально за минуту оно охватило всего эльфа, медленно сжигая того в праведном огне. Все присутствующие смотрели на происходящее со священным ужасом, не решаясь хоть как-то помочь кричащему мужчине.

Когда на пол осыпался серый пепел, а истошные крики поглотили каменные стены, я равнодушно посмотрела на остатки некогда живого существа.

– Виновен. – Никаких эмоций. Простая констатация факта. – Раб, забери мой кулон и вытри его как следует!

Повинуясь, Дарий быстро вытащил из кучки пепла мою цацку и принялся усердно тереть о свою рубашку.

– Преступник найден и признан виновным. Приговор приведен в исполнение. Справедливость восторжествовала! Для улаживания всех формальностей можете обращаться к моему поверенному. Здесь же мне больше делать нечего.

– Но как же так? – прошептал рыжий лис. – Что же мне делать с… с пеплом?