Семнадцатилетние праздновали в весёленьких колпачках и круглых носиках, точно как у клоунов. Совершеннолетие отмечали шумной компанией в ночном клубе. Уже потом, с возрастом, приходило понимание настоящих ценностей и хотелось уединения, живых эмоций, искренних поздравлений. Из большой компании постепенно и безболезненно остался неизменный круг избранных. И если кто-то к ним присоединялся, то оставался рядом навсегда, потому что настоящие, потому что иначе не получалось.

Сегодня поздравления, как и тосты, лились рекой. Напиваться, в принципе, было не принято, было принято выпивать. Тяжёлый алкоголь скучал в сторонке, а вот пиво пользовалось спросом. Тихая музыка, родные глаза, шуточные заигрывания и нешуточная ревность. Резкая мелодия дверного звонка прозвучала, когда уже все не первый раз собрались за столом.

– Я открою. – Кивнул Сергей.

Открыл дверь и улыбнулся выгоревшему делу.

– О, Тимоха! Проходи раздевайся. Только тебя ждём. – Спешно пробормотал и дёрнул за руку, призывая поторопиться.

– Привет. Я не опоздал?

– Да перестань, как можно опоздать к людям, которые никуда не спешат? Проходи.

Широким хозяйским жестом пригласил в комнату и открывшийся вид очередной раз потряс и заставил Тимофея замереть в дверях. Действительно, большая дружная компания. Большая и дружная… И она. Одна. Среди десятка мужиков.

– Ну, чего застыл? Проходи, не стесняйся. – Подтолкнул его в спину Сергей. – Ребят, знакомьтесь, мой друг из Москвы, Тимофей, прошу любить и жаловать. – Следующий толчок в спину, уже более значительный и уверенный, заставил Тимофея пошатнуться и сделать шаг вперёд.

В комнате не то чтобы стало совсем тихо, но многие смолкли и уставились на него. Положение спасла Маша, которая с доброжелательной улыбкой подскочила, босыми ногами прошлась по дивану за спинами у сидящих на нём, спрыгнула на пол прямо перед Тимофеем. Неудачно подвернула ногу, немного попрыгала на здоровой, ойкала и кряхтела, пока все смеялись над её нерасторопностью и, немного успокоившись, протянула руку для рукопожатия. Улыбалась настолько широко, что, казалось, больше уже невозможно. Её глаза сияли, словно Тимофей самый дорогой и действительно долгожданный гость на этом вечере. Её даже не смутила не протянутая ладонь в ответ, и она похлопала того по плечу.

– Не обращайте внимания, мальчик в шоке от моей неземной красоты!

Громко оповестила она присутствующих и более бережно, чем Серёга, подтолкнула Тимофея к другой стороне стола, туда, где было свободное место. А затем и вовсе по-свойски обняла за плечи и буквально повисла на них, заставляя гостя усесться. Уже дальше всё пошло по накатанной.

Много лиц, много имён, запомнил пару первых, почему-то растерялся. Часто ловил на себе улыбающийся заинтересованный взгляд женских глаз. Тут же перед носом появилась тарелка и вилка, бокал пива и пустая рюмка для водки. Пить не хотелось, а никто и не настаивал. Уже в процессе Тимофей понял, почему Сергей так настойчиво повторялся, говоря о тёплой дружеской атмосфере. Здесь действительно было тепло и неожиданно уютно. Хотя, казалось бы, все незнакомые люди, а приняли его как родного. Задавали вопросы, интересовались, спрашивали мнение. Молчала только Маша, хотя говорить ей было некогда. Она, как единственная представительница женского пола, пользовалась успехом. Кто за попу ущипнёт, кто в шейку поцелует, кто за плечико укусит и то, что она всеобщая любимица – было понятно без лишних слов, но вот пакостные сомнения на её счёт снова и снова заставляли стиснуть зубы.