Артур указывает мне на вывеску "Погребок". Это довольно крупная сеть быстрого питания с самообслуживанием. Берёшь тарелку с одного края, двигаешься по ряду с различной едой и сам кладёшь себе все, что хочешь. У меня аппетит просыпается, а глаза разбегаются. Кладу себе всего разного, да побольше. Даже в тарелке у Артура еды меньше.

На кассе заказываю кофе и беру пирожок. Артур с недоумением на меня смотрит, задавая тихо вопрос:

– Ты уверена, что все это в тебя влезет?

– Даже не сомневайся, – киваю я. – Плати, раз обещал.

Артурчик демонстрирует свои ямочки и рассчитывается за нас.

Мы садимся за ближайший столик. Друг напротив друга. Я сосредоточена на еде, а Артур почему-то на мне. Жует и поглядывает.

– Ты восхитительна, Мальвинка, – заявляет он, когда на моей тарелке остаётся уже меньше половины еды. – Давно я не встречал девушку, которая столько и с таким аппетитом ест.

Смотрю на него исподлобья.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего, – поднимает он руки, как будто сдаётся, – просто выражаю свое восхищение. Такая изящная фигура при такой любви к еде.

– У меня хороший метаболизм.

– Верю и вижу.

Артур доедает все, что себе взял, а я, признавшись себе, что пожадничала, уже с тяжким трудом доедаю курицу. На пирожок смотреть не могу, заворачиваю его в салфетку и убираю в рюкзак. Потом съем.

Артур наблюдает за мной и ехидно фыркает.

– Расскажешь зачем сюда приехала? – спрашивает он, когда мы оба уже расслаблено попиваем кофе.

Сперва я собираюсь насторожиться, но потом понимаю, что это обычный, праздный интерес.

– Я же говорила, к старому другу.

– Просто повидаться?

– Просто повидаться.

– Мальвин, скажи, у тебя что-то случилось?

От этого вопроса меня аж передергивает.

– С чего ты взял?

Мой спутник вертит в руках стакан из-под кофе и заявляет:

– Ну, несмотря на твой пацанский вид, мне почему-то кажется, что подобным образом ты путешествуешь впервые. Я бы скорее представил тебя в коктейльном платье, с бокалом шампанского, в первом классе самолёта.

Какой прозорливый он, однако.

Нервно прикусываю нижнюю губу и с осторожностью интересуюсь:

– Артур, а ты чем занимаешься?

И тут дёргается почему-то он:

– Это ты о чем?

– О работе твоей, специальности.

– Специальность у меня "Экономика и управление", – услышав этот ответ, удивленно прищуриваюсь, потому что у меня точно такая же, самый престижный курс нашего университета, на нем вся золотая молодёжь города училась. – А работаю я на фирме.

– Кем?

– В отделе внешнеэкономических связей, – слегка уклончиво отвечает он.

– А чем конкретным фирма занимается?

Артур выдаёт усмешку, но такую лёгкую, что щеки его совершенно не меняются.

– Это что, допрос, Мальвинка?

– Нет, Артурчик, – передразниваю я его интонацию и откидываюсь на спинку стула. Так и видеть собеседника лучше, и чересчур сытому животу легче, – просто понять хочу, где ты научился видеть людей?

– О, так это жизнь научила.

– Интересно, – усмехаюсь я. – То есть учился ты уже в престижном месте, а рос в не очень?

Артур отодвигает от себя пустой стакан и совершенно серьёзно говорит:

– Смотрю и ты способна видеть людей.

– Просто я сама росла в бедном районе. И довольно долго там жила.

– А потом удачно вышла замуж? – предполагает он с улыбкой. И вот они, ямочки.

– Нет, к счастью, в этом страшном месте я не была.

– Почему в страшном?

– Потому что, – выдаю я самый женский ответ на свете. – А нам не пора? Не хочется на автобус опоздать.

Артур смотрит на часы и кивает. После чего мы одновременно поднимаемся с места.

До автобусной станции доходим за десять минут. На большой остановке ищу глазами нужное табло, на котором должен быть написан номер автобуса. Нахожу, причём практически в двух шагах от нас, и оборачиваюсь на Артура: