Шурыгин подумал, придал себе сдержанный вид и в самых приличных выражениях предложил Наташе свою любовь и свою посильную материальную помощь.

– Первое-то мне не очень нужно, – смутилась Наташа, синие ее глаза сделались черными, и почему-то она так уставилась ими в его слишком роскошную, слишком волосатую бороду, как деревенские суеверные люди смотрят в пучину глубокого омута. – Но если второе без первого нельзя, – продолжала она, – тогда я, конечно, принуждена согласиться. Я ведь знаю, чего вы хотите. Что ж, немного раньше, немного позже, не с одним, так с другим, какая разница! Да и кто узнает, вы же не побежите всем об этом рассказывать, да и вообще, какая этому цена, какой-то «невинности», разве в этом главное, все это ерунда и чепуха, одни женские предрассудки, мамины выдумки, и я уже сама не понимаю, что болтаю… Ха-ха-ха! Ха-ха-ха! Вот наговорила! Слушайте-ка, гражданин! – вдруг сказала она совсем другим тоном, мучительным, надрывным, и сощурила на бороду своего гостя панические в искорках глаза. – А нельзя так, чтобы вы, вместо всего этого, просто по человечеству взяли и нашли мне какую-нибудь службу? Знаете, по товариществу, по дружбе! А я бы ваш портрет всю жизнь на груди своей в медальоне носила и всю жизнь всем бы рассказывала, что вот, мол, нашелся один человек. Может, вашим знакомым нужна дешевая прислуга? Я умею и стирать, и полы мыть, и ухаживать за ребятами, и, главное, я на все согласна, на любые условия, лишь бы удержаться в Москве, потому что я чувствую, я знаю, что если я теперь уеду в провинцию, то я уже никогда не выберусь оттуда. Ну что? Можно?

– Нет, – тяжело и отрицательно помотал головой Шурыгин. – Теперь это трудно, теперь не такое время, сами знаете.

Настала короткая пауза.

И хозяйка, и гость были глубоко смущены.

– Тогда пусть так… как говорили, – слово за словом, шепотом проронила Наташа, опустив лицо.

Шурыгин медленно вздохнул.

– Конечно, – тихо и осторожно заговорил он, поглаживая себя по округлым коленям. – Конечно, я не смею, да и не желаю заранее хвалить вам себя. Но когда вы узнаете мой характер и мое все…

– Характер характером, – грубо и болтливо перебила она его с прежним беспокойным, нервным смехом. – А бородищу-то эту вы снимите сегодня же, чтобы я ее больше не видела, тогда я посмотрю, какой вы такой. А теперь за вашей бородой я как-то не различаю вас самого, она пугает меня.

И Наташа с дрожью взметнула косами и дернула вверх плечиками, нахмурясь.

– Для вас сниму! – тоном торжественного обещания воскликнул Шурыгин, крепко сжимая в руке бороду. – Для вас все сделаю! Любой каприз!

– Это не каприз, – не согласилась Наташа.

Он сидел, она не могла сидеть, стояла, без нужды бегала, вертелась, глядела в окно, точно все еще ожидала откуда-то спа сения.

– И наряд ваш как-нибудь освежите, – приглядывалась она к нему сбоку, как сквозь сон, и робкая, и смелая.

– У меня костюм плохой? – удивился Шурыгин и улыбнулся.

– Он не плохой, но он как-то так, знаете, лоснится. Точно вы изъездили на нем все столы всех канцелярий и вам уже сто лет. Одним словом, сделайте так, чтобы как можно меньше походить на бухгалтера. Хотя на первое время.

– Это можно. Я сделаю.

Наташа озабоченно сдвинула бровки и подумала, о чем бы еще не забыть ему сказать.

– Послушайте, – улыбнулась она и в первый раз внимательно посмотрела на округлость всех его линий. – А отчего вы такой… жирный?

– Такая должность. Служу в Центросоюзе. Там у нас все есть, и конфектная фабрика. Вы тоже поправитесь, если поживете со мной.