– Ты это зачем мне рассказываешь? – удивился биолог. – Ежедневная сводка всех императорских новостей начинается с восхваления космофлота. Наша миссия…
– Не перебивай. Мысли вслух отвлекают от бешенства. Итак, если Маруську похитили, то она всё ещё в этой самой галактике. Если взяли в заложники, то в ближайшие дни похитители выкатят свои требования. Игореша с утра уже выстроил свои гениальные и уникальные сканеры, источник сигнала мы засечём. Ант – тем более. Но что-то мне тихо подсказывает…
– Аверинская интуиция?
– Именно. Шервову задницу она мне подсказывает, Гессище. Крупным планом и сразу во многих проекциях, – оставив в покое несчастный бокс,Макар его кинул на стол и остервенело потёр переносицу. – Так что… да. Нерис лучше отправить на Тиамант.
– Определённо, – покладисто согласился биолог. – Пусть эта упрямица думает…
– Именно.
И друзья обменялись многозначительными взглядами.
5. Трудности выбора
– Серьёзно? – убрав гладкие чёрные руки с рычагов боевой установки, рослый воин растерянно оглянулся назад. – Мы гонялись за ними весь этот шервов год! Я на брюхе за ними прополз всю галактику, кэп, ты уверен?
– Мы проползли… – за спиной у него прозвучал хриплый голос. – На борту цели важный заложник. Халк расшифровал их переговоры. Убивать совершенно невинного человека я никому не позволю.
– А если мы их упустим, кровь скольких невинных прольётся ещё, капитан? Паскудный размен.
– Ваш совет очень важен для нас! – хриплый голос отчётливо похолодел. – Сдай пост и проветрись.
– У меня с ним свои личные счёты! – рявкнул громко стрелок и болезненно сжал кулаки.
– Злость не лучший советчик, и ты это знаешь, – прозвучало уже куда мягче. – Дни Морбунда сочтены, но сначала пусть скинет заложника.
– Ты неисправим! – прорычал чернокожий, полыхнув в полутьме алым светом зрачков. Правильно Лям говорит…
– Я тебя не держу, – глубокая тень позади колыхнулась, но чётче не стала. – Через час у нас выход к имперскому маяку, можешь взять малый катер. Привет Лямурэю.
– После стольких лет рядом, в одной команде, ты…
– Ты с нами полтора года. Да, я— известная сволочь. Приказываю немедленно покинуть боевую часть и сдать коды ключей. Расчёт ты получишь на маяке.
– Ысова шваль.
– Всего самого наилучшего.
Массивная чёрная фигура резко отпрянула от стойки пульта, медленно распрямилась, вставая из кресла и прорычав нечто нечленораздельное на своём языке, гулкочавкающем, как топкая грязь под ногами, порывисто удалилась.
Зажглось приглушённое освещение, и из тени плавно выскользнула невысокая и приземистая человеческая фигура. Бесшумно заняв ещё тёплое кресло, мужчина рассматривал галопроекцию многие месяцы безуспешно преследуемого корабля. Старая колымага, уязвимая и беззащитная. Висит, разгоняя несущие двигатели, явно готовясь к прыжку. Как на ладони. Достаточно просто на кнопку нажать. Может, прав боевик?
Заманчиво… одним выстрелом боевых установок уничтожить самую крупную в этой галактике ячейку торговцев людьми. Ну, подумаешь, просто заложник. Одна чья-то жизнь. Один маленький человек.
Нет. Компромисс с собственной совестью всегда ведёт к краху. Капитан тяжко вздохнул, заблокировал пушку и потянулся к динамику внутренней связи.
– Йем. Кинь на них парочку свеженьких маячков. И шпиона, хочу их послушать.
– Понял, кэп. Радары противника нас гарантированно не обнаружат. продолжаем преследование?
– Нет, – это простое решение отдалось вдруг уколом глухой боли. Предчувствие? Наверное, всё-таки прав был Стрелок. – Уходим на старый маяк. Построить маршрут и усилить все меры защиты.