Ту сдуло с кочки мгновенно.
И еще метров двести она неслась, обуреваемая каким-то иррациональным смертным ужасом. Оскальзываясь, погружаясь по середину голени в глину — но тут же выдиралась и бежала дальше, словно эта змея могла ее догнать и ужалить.

Корзинка с земляникой осталась где-то там, рядом с солнечной кочкой, а Маруся споткнулась раз, другой, упала, оцарапав коленку о камень и… просто села в грязь, разом потеряв силы.

— Оказывается, я боюсь змей, — сообщила она безоблачному небу пересохшими губами. — Сюрприз!
Перед глазами все мутилось — кажется, она поймала еще и солнечный удар.
Слабость была такая, что Маруся не была уверена, что сможет подняться, когда приступ отчаяния пройдет. Придется сидеть тут до осени, пока не пойдут дожди.

— Нагулялась?

Она с трудом подняла голову, заслонив глаза козырьком из ладони. Против солнца видна была только высоченная темная фигура. Рядом появилась вторая такая же фигура. С ее корзинкой в руках.
Первая фигура наклонилась, и мускулистые загорелые руки подхватили Марусю под колени и подмышки. Она обвила руками крепкую шею, уткнувшись в нее и по каким-то одной ей известным признакам опознала Макара.

— Идем домой, — сказал он. — Дурочка.

Почему-то было даже не обидно.

16. 16

Маруся долго-долго пила ледяную воду из родника. Набирала ее в горсть, окунала лицо и выливала на грудь, не в силах прекратить наслаждаться прохладой.

У близнецов, как оказалось, тоже были свои тайные местечки в лесу. Одно из них — поляна с вырытой под корнями старой ели землянкой, прикрытой ярким мхом. Там же бил небольшой родничок, вода в котором была вкуснее всего на свете, что пробовала Маруся за свою жизнь. Отрываться от него было страшновато — вдруг больше не дадут напиться?
Но надо было взять себя в руки.

— Сама пойду, — Маруся оттолкнула Макара, когда тот попытался поднять ее, чтобы отправиться наконец домой.
Он тяжело вздохнул и движением головы позвал ее за собой по узкой тропинке. Однако стоило ей пошатнуться, неловко запнувшись о корень, как идущий позади Никита, не слушая возражений, вновь подхватил ее на руки.

Если честно, ей понравилось.
Она обвила руками его шею и только виновато пробормотала:
— Давай я сама пойду. Тебе же тяжело.
— Вообще нет. Так даже быстрее, — хмыкнул он.

И вправду — добрались минут за десять быстрым шагом длинноногих двадцатилетних крепких парней. Сама Маруся ковыляла бы дольше.

Не слушая возражений, от калитки Никита сразу донес ее до бани и опустил на топчан в комнате отдыха. Макар тут же достал аптечку из шкафа.

Первым делом он размазал по ее плечам блаженно прохладный гель с алоэ. Осторожно погладил большими ладонями:
— Болит?
— Вроде, нет… — неуверенно отозвалась Маруся, прислушавшись к ощущениям.

На удивление у нее покраснел только нос, да чуть горела кожа на лице, зато плечи пахли солнцем и немного соснами. Словно она сроднилась с этим лесом, пока рассказывала ему все матерные слова, что знала.

— Вы как корзинку нашли? Там же змея была! — вспомнив о ней, Маруся передернулась, вновь ощутив холод под кожей.

— Как змею мы нашли, ее интересует, а как ее саму — нет, — хмыкнул Никита.

Он успел ополоснуться в летнем душе и вошел в баню в одних шортах — и босиком.
Протянул ей маленькую стопку, заполненную желтоватой жидкостью.

— Что это?
— Пей, — сказал он. — Настойка на ста травах от местной ведьмы. От желудка, от бесплодия, от нервов, от импотенции, от головной боли, от страха, от бронхита, от чесотки, от стресса и черт знает еще от чего.
— Фу, не буду.
— Принести вискаря? У Германа что-нибудь должен быть.