В ходе общего наступления войска Красной Армии разгромили около 50 дивизий противника, отбросили его на запад на 150–400 км, ликвидировали угрозу Москве и Северному Кавказу, облегчили положение Ленинграда, освободили полностью или частично территории 10 областей. Вермахт, потерпев крупное поражение, был вынужден на всем советско-германском фронте перейти к стратегической обороне. Однако многие операции Красной Армии остались незавершенными из-за переоценки Ставкой ВГК их возможностей и недооценки сил противника, распыления резервов, неумения создать решающее превосходство на важнейших участках фронта.

Для Василевского зимняя кампания стала серьезным экзаменом, который он выдержал успешно. В связи с тем, что Шапошников снова заболел, Александру Михайловичу опять пришлось исполнять обязанности начальника Генштаба. Под директивами и приказами Ставки мы в основном видим подписи двух человек – Сталина и Василевского. В ряде случаев Александр Михайлович подписывает оперативные документы от имени или по поручению Верховного Главнокомандующего или Ставки.

Наряду с Василевским, еще одним доверенным лицом Верховного стал генерал армии Жуков. Два друга, Александр Михайлович и Георгий Константинович обладали стратегическим чутьем, умели правильно оценивать обстановку, делать из этой оценки верные выводы, предлагая решения, от которых зависели ход и исход той или иной операции. Это, конечно, не означает, что Василевский и Жуков не совершали ошибок. Они, естественно, были. Но, бесспорно то, что их с каждым разом становилось все меньше. Василевский и Жуков учились в ходе военных действий, ибо ни в одной академии не могут научить тому, что познается на практике. Правда, Сталин не всегда прислушивался к советам и предложениям Василевского и Жукова. В результате принимались не всегда верные решения, пагубно влиявшие на ход событий. Но в тех случаях, когда Верховный воспринимал правильно все, что ему предлагали, результат всегда был положительным.

Сталин в ходе зимней кампании, пристально наблюдая за работой Василевского, пришел к выводу, что ему можно смело доверять самые ответственные задания. 31 марта Сталин принял решение, имевшее судьбоносное значение для Александра Михайловича. В этот день Верховный Главнокомандующий и маршал Шапошников подписали директиву об освобождении генерала В.Д. Соколовского от обязанностей первого заместителя начальника Генштаба с оставлением его в должности начальника штаба Западного направления. Первым заместителем начальника Генштаба был назначен Василевский, а вторым заместителем и по совместительству начальником Оперативного управления – генерал П.И. Бодин, освобожденный от обязанностей начальника штаба Юго-Западного фронта[84].

Василевский после совещания, собрал бумаги в папку и попросил разрешения покинуть кабинет. Но Сталин остановил его и спросил:

– Вы возвратили семью из эвакуации, а где живет она?

– Мне предоставлена отличная квартира на улице Грановского, – ответил Василевский.

– А где вы отдыхаете, когда имеется возможность? – продолжал Сталин.

– Там и отдыхаю, а чаще в Генштабе, в особняке Ставки, рядом с моим кабинетом имеется приличная комната отдыха, там и сплю.

– А у вас за городом дачи нет?

– Последние два предвоенных года семья и я пользовались в летние месяцы дачей наркомата обороны в Краскове, но мне из-за работы и тогда приходилось бывать там редко, так как далеко от Москвы, – ответил Василевский.

Вскоре генерал Н.С. Власик, начальник охраны Сталина, вручил Василевскому ключи от дачи в Волынском, на берегу реки Сетунь. Однако Александр Михайлович редко ездил туда: то находился на фронтах, то спал по-прежнему в Генштабе. Тем более что в начале апреля он получил предметный урок от вождя. Он, решив тогда все дела, отправился ночью на дачу. Утром он немного задержался, как тут раздался телефонный звонок. Взяв трубку телефона, Александр Михайлович услышал голос Поскребышева: