Агитационный плакат «Москва – Румынии». 1916 г.

Восточный фронт Первой мировой войны протянулся по территории западных областей Российской империи, от Балтийского моря до границы с Румынией, выступавшей в союзе с нашей страной. Противниками России на этом участке выступали Германская империя, Болгария, Турция и Австро-Венгрия. Основным событием 1917 года здесь стало июньское наступление в районе Львова и Калуш, продолжавшееся пять дней. Военные действия сменились в русской армии митингами и собраниями солдат. В июле – августе бои проходили на разных участках Восточного фронта, но особого успеха ни одна из противоборствующих сторон не достигла.

В армии у Лаврентия Берии вовсю проявился талант организатора – солдаты выдвигали молодого и образованного техника своим представителем в появившихся после Февральской революции солдатских советах. На передовую Берия не попал – его часть выполняла вспомогательные инженерные функции, поэтому времени на революционную деятельность оставалось предостаточно. Гидротехнический отряд, где служил Берия, размещался в румынском селе Негуляшты, но по общественным делам он частенько ездит в городок Пашкани (Пашкань), важный железнодорожный узел, расположенный в 75 километрах от города Яссы. В то время в Яссах находилось правительство Румынии, покинувшее Бухарест перед приходом туда австрийцев.

В конце октября 1917 года на фронт пришло известие о взятии власти в Петрограде большевиками и о выходе России из войны (Декрет о мире). Для Лаврентия пришло время возвращаться в Азербайджан, и в конце года он вновь приступает к занятиям в техническом училище. Но этого мало для человека, почувствовавшего вкус общественной и политической работы. Лаврентий идет в Бакинский совет рабочих, солдатских и матросских депутатов и, учитывая его опыт работы в армии, получает место в секретариате. В этой должности Берия становится свидетелем трагических событий следующего года.

1918 год остался в истории Баку и всего Азербайджана как год кровавых межнациональных столкновений. В марте части Бакинского совета и отряды армянской партии «Дашнакцутюн» преследуют мусульманское население, а 31 июля власть в городе берет Центрокаспий – комитет Каспийской военной флотилии, поддержку которому оказывают части английской армии. Штаб британского генерала В. М. Томсона находится на Садовой улице, дом № 9. Поддержка английских войск укрепила оборону Баку перед лицом наступающей Кавказской исламской армии, поддерживаемой и вооружаемой Турцией. Но 15 сентября в результате сильных уличных боев турки все же берут город, убивая в отместку за мартовские погромы армянское население Баку. Более подробный разговор об этих событиях у нас еще впереди.

Русская армия в 1916 г.

Революционный митинг. Фото начала ХХ в.

Особняк де Бура в Баку. Фото 1930 г.

С приходом турок большевики уходят в подполье, а Лаврентий быстро находит себе работу по специальности – протекция Нобелей позволяет ему занять должность конторщика в нефтепромышленном и торговом акционерном обществе «Каспийское товарищество».

На Садовой улице у товарищества был построен собственный особняк (дом № 11), где работало правление, председателем которого выступал известный русский промышленник Павел Осипович Гукасов. В городе дом «Каспийского товарищества» называли «Особняком де Бура» – первого управляющего делами этой компании. Лев Мартынович де Бур в 1887 году покупает участок земли у Губернаторского сада на Садовой улице, где строит шикарный особняк, возведенный по проекту инженера фон дер Нонне. Но через два года де Бур умирает, а недостроенное здание у наследников выкупает само акционерное общество. Кроме конторы, в доме размещается и частная квартира П. О. Гукасова. Но это в прошлом.