– А если я не смогу вам подсказать, что тогда?

– Ничего. Мне не нужно никаких клятв о молчании или чего-нибудь подобного.

Подтверждая свои слова, Гром театрально помахал руками, но довольно быстро перестал это делать, вернув себе серьёзный вид.

То, внутри чего лежал пока неизвестный артефакт, было сделано из чёрного дерева, но это было неважно. Важно то, что на этот предмет явно наложено защитное плетение. Скорее всего, Гром таким образом проверял мои магические навыки. Но такая проверка была на уровне того, что я позволил творить Инге, поэтому, можно сказать, счёт грубых поступков между нами равный. Ну а раз у меня нет претензий, то я дам ему шанс перевести всё это в шутку. Поэтому я произнёс:

– Что ж, можете открыть.

Мужчина на одну секунд завис, а после воспользовался моим предложением и с извиняющейся улыбкой сказал:

– Прошу прощения, забыл о родовом барьере.

С этими словами мужчина дотронулся до шкатулки, на что та сначала ответила лёгким свечением, а после отчётливым звуком щелчка.

– Ещё раз приношу свои извинения за подобную случайность.

В голосе Грома не ощущалось извиняющихся интонаций, что на самом деле было хорошо, так как он сразу давал понять, что истинная суть в другом.

Я, как и планировал, принял его извинения таким же спокойным голосом:

– Ничего страшного.

И вот после этого мужчина наконец-то открыл чёрную шкатулку, в которой, к моему недоумению, оказался артефактный ключ-кольцо, только явно сломанный. У него отсутствовала главная часть, а именно драгоценный камень, в котором должна была быть внедрена уникальная последовательность магических символов.

В своём мире я знал род, использующий подобные кольца, но даже они применяли их достаточно редко. Артефакты-ключи не пользовались популярностью, ведь эти кольца мог использовать посторонний, и чаще лучшим решением являлось просто привязать плетение к роду магией крови, чем добавлять схожее плетение во внешний предмет, который будет намного проще украсть.

Скрывать свою осведомлённость я не видел смысла, поскольку был уверен, что эту информацию можно найти у представителей старинных родов, но по неизвестной причине Гром так не поступил.

– Это, – я левой рукой указал на артефакт, к которому даже не стал прикасаться, – ключ, только в нём отсутствует главный элемент, камень, поэтому ни починить, ни использовать его нельзя.

Гром сделал глоток кофе, после чего решил уточнить:

– А если я скажу, что камень есть?

Добавив в голос немного недовольства, я ответил:

– Тогда я отвечу вам, что во мне нет никакой необходимости, ведь ключ сможет починить любой мало-мальски опытный артефактор.

Этот разговор начал меня утомлять. Ну не мог наследник рода прийти ко мне по такому вопросу, а значит, это очередная проверка, и вопрос, насколько мне надо успешно её завершать, оставался открытым.

Хорошее настроение потихоньку улетучивалось. Спасало лишь то, что в ресторане играла красивая музыка, и она не была однородна, а каждые пять минут мелодия менялась.

Представитель рода Нира после моего ответа взял паузу, но на десятой секунде я решил, что эта встреча не столь важна, а Готто, ради встречи с которым я и прибыл в Рогол, уже должен был освободиться. Поэтому я обратился к Грому:

– Я стараюсь уважать время других людей, а судя по тому, что сегодня здесь происходит, вы пытаетесь аккуратно меня проверить, но забываете один важный момент. – Сделав небольшую театральную паузу, я продолжил: – Тот, кого вы проверяете, должен желать сотрудничать с вами, ведь время является ценнейшим ресурсом, и пока я не понимаю, ради чего трачу его на вас.