Придет время, и из-за английской короны дочь потеряет свою голову. Возможно, будь мать жива, беды с Марией Стюарт и не случилось бы… Но история действительно не терпит сослагательного наклонения.

Уже к лету стало ясно, что требование англичан не пустой звук и за маленькой королевой они снова могут прийти с войском. На сей раз никакие оправдания и отсрочки не принимались! Ребенок должен взрослеть под присмотром в Лондоне. Английский посланник чуть насмешливо улыбнулся:

– Если мадам переживает, что из-за английской пищи у королевы может быть несварение желудка, то почему бы матери не отправиться в Лондон вместе с дочерью? Уверяю Вас, что будут созданы все надлежащие условия, куда лучшие, чем в замке Стирлинг!

Конечно, именно так и можно было бы сделать… если бы Мария де Гиз желала этого. Но она не желала! Тем более получив столь лестное предложение от короля Франции Генриха II. Французский король – рыцарь в отличие от английского грубияна, нет, не нынешнего, а только что умершего. Генрих действительно изображал из себя последнего рыцаря Европы, он держал в качестве охраны шотландских рыцарей, устраивал турниры, любил доспехи, охоту, покровительствовал изящным искусствам. Вернее, покровительствовала больше его супруга королева Екатерина Медичи, которая просто переманила из Италии множество поэтов, музыкантов, философов…

Можно ли променять возможность жить при таком дворе на суровую суховатую Англию?! Ни за что! – решила королева-мать и срочно написала во Францию Генриху II, соглашаясь с лестным предложением. Конечно, королева Шотландии Мария Стюарт выйдет замуж за принца Франциска, а до тех пор будет считаться его невестой. И, конечно, переедет во Францию! Только вот как? Проклятые англичане перекрыли все пути и грозят прислать за девочкой целую армию!

Королева придавала слишком большое значение своей собственной персоне и персоне своей маленькой дочери, у английских регентов были свои расчеты, и маленькая королева интересовала их только как средство раз и навсегда объединить две соседних страны с одним языком, одними корнями и тесно переплетенной историей, покончив наконец с многолетней враждой. Но…

Мария де Гиз была француженкой не только по рождению, она была таковой по духу, поэтому ни о каком объединении даже не помышляла! Франция, и только Франция!

Разведка работала великолепно и в те времена тоже. Неизвестно, знал ли регент Англии сэр Сомерсет о договоренности между Марией де Гиз и Генрихом II, хотя не нужно было обладать особым даром провидения, чтобы догадаться о возможности такой договоренности, но английские войска действительно готовились к новому походу на Шотландию. Им не были нужны никакие шотландские ценности, да и что возьмешь с этого верескового края? Их интересовала только маленькая девочка, называвшаяся королевой Шотландии, – Мария Стюарт.

Конечно, ребенок об этом не подозревал, но перемены в ее жизни произошли серьезные…

Малышка сладко посапывала в своей постельке, когда в ее комнату тихонько вошла мать в сопровождении той самой Бэсс, что не так давно подглядывала за подружками в тронном зале. Следом за ними в дверь скользнул крепкого вида мужчина в монашеской одежде и остановился, беззвучно прикрыв за собой дверь. Королева-мать склонилась над ребенком, некоторое время молча смотрела на спящую дочь, а потом вздохнув, тихонько позвала:

– Мэри…

Девочка открыла глаза не сразу, видно, спала крепко.

– Мэри, не пугайся и не шуми. Послушай меня, девочка. Мы должны на время расстаться, сейчас тебя увезут…